3位発進を決めた小平智。今週も大舞台での強さを発揮している

◇国内男子メジャー◇ゴルフ日本シリーズJTカップ 初日（1日）◇東京よみうりカントリークラブ（東京）◇7023yd（パー70）◇ 4年連続4度目の最終戦出場となる今季1勝の小平智が、前半6番（パー5）からの4連続バーディを含む「66」で、首位と1打差の4アンダー3位につけた。

6番で5mを決めたバーディがチャージの狼煙。続く7番では「一番難しいところ」というグリーン左奥ラフから10ydを、渾身のロブショットでカップに沈めるチップインバーディ。「あれで流れを作れた」と、8番（パー3）では7Iで1m、9番では9Iで3mにつけて4連続バーディとし、前半のリーダーボードを駆け上がった。

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現在27歳（84日）だが、大舞台での強さは、すでにキャリアが示すところだ。2013年「日本ゴルフツアー選手権」でツアー初優勝を飾り、15年には「日本オープン」を制して早くもメジャー2勝目を達成。今週でメジャー3冠となれば、尾崎将司が持つ27歳と248日を抜いてツアー史上最年少での到達となる。

15年「日本オープン」の2日目には大会最少ストローク「62」をマークし、これも尾崎が保持していた記録「64」を塗り替えた。再びの“ジャンボ超え”への期待が高まる。「そんなジャンボさんを超えられるわけではないですし…」と恐縮している本人も、最年少記録に対しては意欲的。「記録（の更新）は気持ちが良いものなので狙っていきたい。塗り替えられるように頑張ります」と、モチベーション高く残り3日間と対峙する。（東京都稲城市／塚田達也）