優勝賞金は史上最高額 “第5のメジャー”に松山英樹が出場

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 事前情報◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7189yd（パー72）

PGAツアーが威信をかけたフラッグシップイベントは12日（木）に開幕する。前年のフェデックスカップポイントランキング上位125人ほか直近の世界ランキング上位50人などが参戦。4月の「マスターズ」（ジョージア州オーガスタナショナルGC）も見据えたトップ選手144人が世界最強ともいえるフィールドを形成する。

賞金総額は昨年比250万ドル増の1500万ドル（約15億4000万円）となった。優勝賞金は270万ドル（約2億7700万円）で、いずれもどのメジャーをもしのぐ。勝者が得るものはビッグマネーだけではない。ポイントも最高の600pt、ツアーの5年シード、メジャー4大会の3年間の出場権も付与される。

開催時期が3月に戻った前年大会はロリー・マキロイ（北アイルランド）が通算16アンダーで優勝した。昨秋にシーズン1勝を挙げ、2020年に入ってからは惜敗が続いているが、出場試合すべてでトップ5入り。ブルックス・ケプカ、ジョン・ラーム（スペイン）との世界ランキング上位3人が予選ラウンドを同組で回る。ビクトル・ホブラン（ノルウェー）、マシュー・ウルフ、コリン・モリカワらすでにツアー初優勝を挙げた新鋭グループも注目される。

日本勢でただひとり出場の松山英樹は昨年、カットライン上で予選を通過し、週末に盛り返して8位に入った。「アーノルド・パーマー招待」からの連戦。予選はパトリック・リード、パトリック・カントレーとプレーする。

17番（パー3）のアイランドグリーンが有名な会場のTPCソーグラスは1月に死去したコース設計家、ピート・ダイの代表作。巨匠を偲ぶ一週間にもなりそうだ。過去2勝を挙げたタイガー・ウッズは腰の状態が思わしくなく欠場を決めた。

＜主な出場予定選手＞
ロリー・マキロイ、ブライソン・デシャンボー、トミー・フリートウッド、リッキー・ファウラー、ジャズ・ジェーンワタナノンド、ダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカ、シェーン・ローリー、松山英樹、フィル・ミケルソン、ジョン・ラーム、パトリック・リード、アダム・スコット、ジョーダン・スピース、ジャスティン・トーマス、ゲーリー・ウッドランド