先週初優勝のR.ヘンリーが1打差4位 石川は90位タイ発進

◇米国男子◇ヒュマナチャレンジ クリントンファウンデーション 初日◇PGAウェスト・パーマーコース（6950ヤード、パー72）、ラ・キンタ・カントリークラブ（7060ヤード、パー72）、ニクラス・プライベート at PGAウェスト（6924ヤード、パー72）＝米カリフォルニア州

バーディ合戦の幕開けとなった初日、若手たちが上位で躍動を見せた。先週の「ソニーオープンinハワイ」でツアー初優勝を飾った23歳のルーキー、ラッセル・ヘンリーがニクラス・プライベート at PGAウェストを回り「64」をマーク。首位に1打差に迫る8アンダー4位タイ発進とし、2週連続優勝に向けて好スタートを切った。

米国ツアー今季初戦を迎えた石川遼はPGAウェスト・パーマーコースをプレー。パットに苦しみながらも3バーディ、1ボギーの「70」で終え、2アンダーは90位タイで初日を終えている。

首位には9アンダーで3人が並び、ロベルト・カストロ、ジェイソン・コクラック、ジェームス・ハーンといずれもツアー未勝利の面々。一方、ともにラ・キンタをプレーしたフィル・ミケルソンはイーブンパーの122位タイ、前年度覇者のマーク・ウィルソンは5オーバーの153位タイと大きく出遅れている。

＜R.ヘンリー、前人未到のデビュー戦から2連勝なるか＞
ルーキーの勢いが止まらない。前週うれしいツアー初優勝を遂げたヘンリーはこの初日、ニクラスコースでもその実力を見せつけた。10番ティから出るとスタートから5ホールで4バーディを奪取。後半4番（パー5）では大きなフックラインを沈めてイーグルを決めた。首位グループに1打差の4位発進とした。

この数日間を「夢みたいだ」と興奮気味に話す。「ずっとPGAツアーに出たいと思っていたし、マスターズに行きたいって思っていた。（オーガスタナショナルGCのある）ジョージア州のメイコンで育ったから、究極の目標がマスターズだったんだ」。その夢も初戦にして現実のものとし「だからここ何日からはおかしなことになってる。（初優勝の後）昨日初めて、いつものように眠れたよ」と笑顔が絶えない。

PGAツアーのルーキーが自身の初戦から2連勝したのは過去に例がない。昨年までは下部ツアーで鍛錬を重ねてきた新鋭は快挙を重ねるか。