恐怖の3段グリーン オーガスタ9番は攻めすぎ注意
4月のメジャー初戦「マスターズ」がいよいよ11日（木）に開幕します。すべてのゴルファーが憧れるジョージア州・オーガスタナショナルGCで、今年も熱戦が期待されます。当地は1934年、ボビー・ジョーンズとアリスター・マッケンジーの設計で開場し、年々進化を続けています。11番、12番、13番の“アーメンコーナー”は特に有名ですが、ほかにも攻略が難しいホールばかり。大会直前のこのコーナーでは、3ホール以外にポイントになるホールを5つピックアップします。（解説・進藤大典）
オーガスタナショナルGC 9番パー4（460yd）
バーディのチャンスが大きい8番（パー5）の直後から、特に難しいホールが続きます。9番から12番（パー3）までの4ホールはパープレーなら素晴らしいスコアと言えるでしょう。
折り返しとなる9番は、ティショットで打ち下ろし、セカンドで打ち上げていくホール。フェアウェイの“底”まではティエリアからマイナス15ydほどになり、ボールの落としどころが見えません。選手たちは球の落ち際を確認できないと、ショットのイメージが湧きにくい。両サイドの林の間を抜いていきますが、空中にターゲットを絞る作業が必要になります。
ティショットはフェアウェイキープがマスト。第2打のアングルを考えれば、グリーンを長く使える右サイドに置くのが正しいと言えます。左に曲げると、グリーンを狙うのは極めて難しい。左手前に構えるバンカーが、真正面に見えることになるからです。
第1打のランディングエリアが下っているため、このホールは飛距離の出る選手とそうでない選手の差が出ます。比較的飛ぶ選手は平らなライからショートアイアンで打つことが可能。一方で距離が出なければ、エッジまでは残り約140から150yd、ピンが奥に切られた場合は180yd。さらに打ち上げですから、200yd近いショットを左足下がりのライから打つことになります。
それでいて、左手前にバンカーがあり、グリーンは左から右に下る傾斜になっているため、セオリーでは（右打者の場合）ドローボールの方が止めやすい。左足下がりのライからは普通、球は右に曲がりやすいですから、難しさは一目瞭然でしょう。
バーディチャンスを作るためには3、4ydほどのエリアに落とす必要がある“恐怖の3段グリーン”を狙うに当たって、注意すべきは（1）50yd転がり落ちることもある手前のエリア、（2）ピン奥のエリア、（3）ショートサイド。左にピンが切られたときにバンカーからは寄せきれません。そして、グリーンを外すときにはピンの横まで打たないこと。ピンの真横よりは、少しでも手前からの方がパーなどをセーブできる可能性が高いのです。
1996年、2位に6打差をつけて最終日にトップから出たグレッグ・ノーマン（オーストラリア）は、ここから3連続ボギーをたたいてニック・ファルド（イングランド）にタイトルを譲りました。穏やかにバックナインを迎えるために、しっかりクリアしたいホールです。