松山英樹を包んだ久々の緊張感「続けていくことが大事」

◇米国男子◇ザ・メモリアルトーナメント 最終日（2日）◇ミュアフィールドビレッジGC（オハイオ州）◇7392yd（パー72）

松山英樹の2シーズンぶりの勝利はおあずけになった。4打差を追って11アンダー3位からスタートし、3バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「72」とスコアを伸ばせず。同組のパトリック・カントレーが逆転優勝を飾るのを横目に、久しぶりの優勝争いで悔しさを味わった。

首位と4打差で最終ラウンドを迎えることが決まった前夜、松山には少なからず変化が出ていた。「寝る前から今までと違って、体温が高かった。部屋の温度はいつも一緒なのに『ちょっと暑いな』と思いながら。起きてからも同じで、『久々にこういうのがあるのかな』という感じだった」。優勝がなかった昨季は、味わうことのなかった緊張感。それ以前にツアー5勝を挙げていても、体は正直だった。

「それ以外は何も、朝の練習も変わったところはなかった」というスタート直後、この日は1Wショットが曲がった。1番で右のフェアウェイバンカー、2番は左の林へ。どちらもパーセーブでしのいだが、6番でダブルボギーが先行した。

1Wで右のフェアウェイバンカーに突っ込み、残り135ydの第2打を9Iでグリーン手前の池に落とした。ボールがわずかに砂に沈んだライだったという。「行けると思って打ったんですけど…判断がダメだったのか、打つ技術がなかったのか」。追う立場としては痛恨の展開となり、争いから脱落した。

同じ11アンダーからスタートした同伴競技者のカントレーは前半9ホールで5バーディを奪い、前日首位のマルティン・カイマー（ドイツ）をバックナインで鮮やかにかわす「64」のプレーを見せた。

松山は「トップに立ってからもあまり変わることなく、同じペースで淡々とやっていた。ああいうのは参考になりますし、良いプレーをああやってできるようにやっていかなきゃいけない」と拍手を送る。そして「できると思うので頑張りたいと思います」とも言えた。今季4度目のトップ10は、2017年「WGCブリヂストン招待」以来のツアー優勝に、内容が近づいた実感がある。

「そんなに悪いゴルフではなかった。紙一重で良くない方向に行ってしまったと思う。これを続けていくことがすごく大事」

次週のオフを経て、メジャー第3戦「全米オープン」（ペブルビーチGL）に臨む。「今週は初日ときょう（最終日）に課題が多く見えたと思うので、それを1週間で少しでも克服していきたい」。借りは、もっと大きな舞台で返す。（オハイオ州ダブリン／桂川洋一）