18番グリーンでの会話 キャディが感じたウッズの変化

◇メジャー第1戦◇マスターズ◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）7475yd（パー72）

タイガー・ウッズの14年ぶり「マスターズ」制覇（5勝目）、11年ぶりのメジャータイトル獲得（15勝目）から一夜明けた15日（月）、米メディアは復活優勝を大々的に取り上げた。「USAトゥデイ」、「ニューヨークタイムス」、「ウォールストリートジャーナル」などが一面で報道。故障、不調のほか、不倫問題や逮捕といったプライベートの苦難も乗り越えた43歳のキャリアをたたえた。

「オーガスタクロニクル」は長年、マスターズを徹底報道する地元紙。特集面で2011年からバッグを担ぐキャディのジョー・ラカバの言葉を掲載した。

後続に2打差をつけて最終18番でグリーンに向かってフェアウェイを歩く最中、場内はスタンディングオベーションになったが、「僕らにはまだやるべきことがたくさんあった。とにかく5（ボギー）で上がることしかタイガーの頭にはなかった。もしも2オンしていたら違う（盛り上がりの）展開になっていたかもしれない」と振り返った。

ラウンド中は「懸命さを失わない一方で、リラックスしてプレーする」ことを心がけて話していたという。「世界の期待を背負いこまないように。力を抜いて、状況を楽しもうと」。ウッズ本人と同じように、前年の「全英オープン」、「全米プロ」での6位、2位の好成績が復活の兆しだったという見方。ウィニングパットを決めて向き合ったときは「いつものように“We did it! “(やったぜ！)、”All the work paid off”（努力が報われた）と彼は言っていた。たくさん言葉を交わしたわけじゃなかったよ」と会話の内容を明かした。

ラカバは長年、米ツアー15勝を誇るフレッド・カプルスのキャディを務め、1992年大会の優勝をアシストした。その後、ウッズが不振の真っただ中にいた2011年9月にスティーブ・ウィリアムス氏からエースキャディの役目を引き継いだ。その後の深刻な腰痛による低迷期も、他のツアープロには目もくれず、ボスの復活をそばで見守った。

「彼はみんなとハイタッチをしたり、しゃべったり、サインもたくさんして、ゴルフを楽しむようになったと思う」と43歳になったスーパースターの近況を語る。「同じ組の選手たちともたくさん話すんだ。18番でたくさんの選手たちが彼を待ち受けていただろう？」と結果にとどまらない変化を喜んだ。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）