「僕らは互いを意識してきた」ウッズがミケルソンの44勝目を称賛

◇米国男子◇ジェネシスオープン 事前情報（13日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

タイガー・ウッズが、前週「AT＆Tペブルビーチプロアマ」で優勝した48歳のフィル・ミケルソンを称賛した。両者は今週、「ジェネシスオープン」に出場する。

ミケルソンはペブルビーチGLで大会歴代最多に並ぶ5勝目をマークした。日没順延により2日間にわたった最終ラウンドで逆転に成功、今季初勝利を飾った。「フィルが長い時間、継続的にやってきたことは尋常なことではない」とウッズ。20年以上にわたって、世界の第一線で活躍していることに感嘆した。

今年6月に49歳になるレフティは「キャリアで今が、一番スイングスピードが速い」とまで言った。ウッズは「年を取ってヘッドスピードを上げるのは簡単じゃない。普通じゃない。だからこそ彼はまだ飛ぶ選手のひとりであり続けている。それにパッティングにも適応した」と、衰えぬパワーと、近年のグリーン上での精度向上がミケルソンの調子を維持していると見る。「昨年、彼が47歳でWGCメキシコ選手権を勝って、僕にも自信が湧いたんだ」。盟友の活躍が昨年9月「ツアー選手権」で挙げた自身の復活優勝につながったと認めた。

「昔、アーノルド・パーマーとジャック・ニクラスが、いつも互いのスコアを気にしてリーダーボードを見ていたという話を聞いたのを覚えている。『あいつはどこにいる？』って言っていたんだろう。フィルも同意してくれると思うけど、僕らもいつも互いがボードのどこにいるかを見てきた。競い合うことは楽しみなんだ」。昨年43歳になったウッズは、長年のライバル意識を隠そうとしなかった。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／桂川洋一）