また首位タイ発進！ウッズの年間王者の可能性は？

◇米国男子◇ツアー選手権 初日（20日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7385yd（パー70）

スライスラインを伝った8mイーグルパットがカップに転がり落ちた。最終18番（パー5）で両ひざを折ってガッツポーズを作ったのはタイガー・ウッズ。先にトップでホールアウトしていたリッキー・ファウラーに並び、「65」で5アンダー発進を決めた。

大会初出場の6人を除けば、5年のブランクはキーガン・ブラッドリーと並んでフィールドの30人のうち最も長い。2013年以来の出場となったウッズはそれでも、過去2勝を誇るコースで好スタートを切った。

出だし1番の3パットボギーの後、「5番、6番のパットがとても良かった」と7m、5mを沈めた連続バーディのシーンを振り返ったが、それ以上にコースマネジメントに納得した。「何よりもきょうは“正しい場所”にミスをした。フェアウェイキープできなかったところも、正しいサイドだった。グリーンを外しても良いアングルから打てた。きょうはコントロールできていた」。フェアウェイキープを逃した4ホール、そしてパーオンに失敗した4回のシーンで経験を存分に生かした。

ウッズはプレーオフ第3戦「BMW選手権」に続く首位発進（最終順位は6位）を決めたが、「アロニミンクでの62（BMWでの初日スコア）よりもきょうの方がずっといい。あのときはコースコンディションがソフトだった」という。今週はグリーンスピードが上がり、硬く仕上がっている。「速くて少し驚いた。ティショットをラフに入れれば、チャンスにつけられない」という状態だけに、満足感は高くなった。

ポイントランク20位で今大会を迎えたウッズが、2007年、09年以来となる3回目の年間王者のタイトルを手にするためには、13年「WGCブリヂストン招待」以来の復活優勝、通算80勝目を挙げることが最低条件。かつ、以下の項目が満たされた場合だけだ。

・1位（ブライソン・デシャンボー）が15位タイ以下
・2位（ジャスティン・ローズ）が3人以上の5位タイ以下
・3位（トニー・フィナウ）が3位タイ以下
・4位（ダスティン・ジョンソン）が3人以上の2位タイ以下
・5位（ジャスティン・トーマス）が3人以上の2位タイ以下
・6位（キーガン・ブラッドリー）が2位タイ以下

第1ラウンドを終えた段階では、ローズの順位（3位タイ）、そしてウッズの優勝以外はすべて条件が整っている。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）