パットで挽回 小平智は名物 “ザ・リッジ”で3連続バーディ

◇メジャー最終戦◇全米プロゴルフ選手権 初日（9日）◇ベルリーブCC（ミズーリ州）◇7316yd（パー70）

小平智がベルリーブCCの名物3ホールを攻略した。後半10番までに4ボギーをたたいた後、“ザ・リッジ”の愛称を持つ14番、15番、16番（パー3）をすべてバーディとして「71」。1オーバーの62位タイで大幅な出遅れを免れた。

午後1時過ぎのティオフで、小平は軟らかく、スパイクマークで荒れたグリーンに序盤から苦しんだ。3パットした2番から3連続ボギーとし、10番では2つ目の3パットボギーをたたいて、4オーバーまで後退した。

「あちゃー…と思っていました。でも、切り替えて2オーバーまでにしようと、2つバーディを獲ろうと。あまり“ヘコんだり”はしなかった」。吹っ切れるわけでもなく淡々とホールを進め、初バーディは左奥から7mを流し込んだ14番（410yd）。さらに距離の長い15番（495yd）、16番（パー3／237yd）では確実にパーオンさせ、いずれも9mを沈めて3連続バーディを決めた。

18ホールの中で、最も高い位置にあるザ・リッジ（The Ridge/尾根）は風も大きな敵。ショットの状態は依然として満足いくもので、「あのくらい長い距離をあまり（パットで）打つことがなく、タッチだけ気にしたのが良かったと思う」という。「最初の（14番）が決まってくれて、良い流れになった。あんなに長いのが3コも入るとは思いませんでした。運が良かったです」。それ以上に胸を張ったのが、終盤17番（パー5）のパーセーブ。9Iでの3打目が向かい風にあおられてバンカーに入ったが、ショートゲームで耐えた。「あのパーであしたにつながった」と納得した。

2日目は全体の5組目、午前7時39分のティオフになる。「（午前のグリーンは）きれいで打ちやすいと思う。あしたはグリーン上で手こずらずに回りたい。守る気はないのでガンガン行きたい」と力を込めた。（ミズーリ州セントルイス/桂川洋一）