小平智 2戦連続イーグルもマネジメントを反省

◇米国男子◇AT＆Tバイロン・ネルソン 初日（17日）◇トリニティフォレストGC（テキサス州）◇7380yd（パー71）

ツアーメンバーとなって2試合目を迎えた小平智は1イーグル2バーディ、4ボギーの「71」で回り、イーブンパーの104位タイで初日を終えた。2016年の「日本オープン」以来、1年7カ月ぶりに同組でプレーした松山英樹は「72」。2日目は互いに挽回が求められる。

2年前に開場したばかりの、視界が広く開けたリンクススタイルのコース。小平はショットの好調さをキープしながら初体験のコースでマネジメントに苦労した。

出だしの10番から第2打をグリーン左奥に外してボギー発進。「アプローチが難しい場所につけてしまった。ああいうところが上手くいっていない」。後半1番（パー5）では左ラフから3Wでの第2打を右に曲げ、3打目のウェッジショットがグリーン手前に戻ってくるミス。同ホールまでに2オーバーと低迷した。

落とした分のスコアを戻したのは、暑さも厳しくなった正午過ぎ。6番で3mを沈めてバーディを決めると、続く7番（パー5）でハイライトを作った。

残り227ydの第2打を5Iでグリーン右のフェアウェイまで運ぶと、パターで「ほぼ真っすぐ」の下りのラインに乗せた。「たぶん、めっちゃ強かった」というイーグルトライはピンに当たってカップイン。前週の「ザ・プレーヤーズ選手権」でも2日目の16番（パー5）でイーグルを奪取。「日本よりもイーグルが獲れるっす（笑）」と冷や汗をぬぐってバンザイした姿に、松山も「（3打目）強い！と思いました。やっぱり“持ってる”なあ…」と笑った。

予選カットラインはそう遠くないものの、最終9番で喫したボギーに小平は不満ものぞかせる。グリーン手前からの3打目でグリーンをオーバーさせて4オン1パット。課題にしたのはアプローチそのものではなく、やはりコースのマネジメントだ。「（第2打で）風を読み間違えた。奥に行けば（アプローチは）難しくないですけど、手前の薄いライで（ウェッジの）バウンスがはねて、ハーフトップみたいになってしまった」と反省した。

試合前の練習ラウンドに続いて一緒にプレーした松山とは「クラブの話なんかもしながら。楽しかったです」と和やかムードではあったが、「お互いあまりゴルフが良くなくて、会話は弾まなかったですね」と正直だった。2日目はともに会心の表情でホールアウトしたい。（テキサス州ダラス／桂川洋一）