優勝予想は9位 表情浮かない松山英樹の最近うれしかったこと

◇世界選手権シリーズ◇WGCブリヂストン招待 事前情報（1日）◇ファイヤーストーンCC（オハイオ州）◇7400yd（パー70）

奇跡的な逆転勝利を信じた最終日のスタートホールでいきなりOB。1番ホールでトリプルボギーをたたいた「全英オープン」から2週後、松山英樹は3日（木）開幕の「WGCブリヂストン招待」で戦線復帰する。

オープンウィークとした前週は「休んで頭の中を整理しようと思って」休養に努めた。拠点のあるフロリダでキャディバッグを開いたのは3日前の日曜日。「気持ちを切り替えよう、というか。なんにも考えずに」。今週の世界選手権、次週のメジャー最終戦「全米プロ」を終えると、1週を挟んで全4戦のプレーオフシリーズ、世界選抜と米国選抜の対抗戦「ザ・プレジデンツカップ」を迎える。つかの間の休息で、慌ただしいシーズン終盤戦に備えた。

7月31日（月）午後に会場入りした松山は、1日（火）に谷原秀人とイン9ホールを回って久々のラウンドをこなした。「スイング、ショートゲームとイマイチな状態が続いている」と語る。評価は「クラブは錆びていないけれど、自分の腕が錆びている」と自虐的。

今週は昨年の「HSBCチャンピオンズ」以来のWGC2勝目がかかり、現在ポイントレースで3位につけるフェデックスカップレースへの影響も大きそうだが「（プレーオフシリーズで）勝てそうな雰囲気がない。去年の年末くらいの状態だったら『狙います』と言えますけど」。重たい言葉が並ぶ中、最近うれしかったことは「母校（明徳義塾高）が甲子園に行くことくらいですかね…」だそうだ。

「それでも試合はやってくるので、間に合わせたい」とトップ選手としての責務も感じている。ファイヤーストーンCCではかねて「好きなコース。ここで勝ったらカッコいい」と口にしてきた。PGAツアー公式ページの優勝予想では9番目、予選落ちのない4日間大会の初日、2日目はダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカという直近2年の「全米オープン」王者と同組でプレーする。（オハイオ州アクロン／桂川洋一）