グリーンキャップにグリーンジャケット？ホフマンがメジャー初勝利へ首位発進
2017/04/07 11:22
◇メジャー第1戦◇マスターズ 初日(6日)◇オーガスタナショナルGC(ジョージア州)◇7435ヤード(パー72)
アンダーパーで初日を終えたのはわずか11人。平均ストローク「74.98」は、ザック・ジョンソンが優勝した2007年大会（76.19）以来、第1ラウンドとしてはここ10年でワーストの数字になった。ほぼ常時10m/sの風が吹き荒れ、気温は15℃前後という寒さが身を襲うコンディションだったからこそ、単独首位に立つチャーリー・ホフマンの「65」（7アンダー）は衝撃的なスコアだった。
ホフマンは日本の池田勇太と予選同組でプレー。イーブンパーで迎えた8番（パー5）から面白いようにスコアを伸ばした。14番からの4連続などで一気に2位のウィリアム・マクガートに4打差。廃棄物処理会社のウェイストマネジメントと長年契約し、会社のカラーでもあるトレードマークのグリーンのキャップが、オーガスタナショナルにはピッタリ。米ツアー通算4勝の40歳が、メジャー初制覇へ好発進を決めた。
2016―17年シーズンは開幕戦からの5試合で4回予選落ち。2月の「ジェネシスオープン」直前、不振脱出のきっかけを探るため、ゴルフ仲間に相談したところ「自分を信じること」を心掛けるようにした。「僕自身が信じてやれないで、誰が信じるものか」。同大会でいきなり4位フィニッシュ。3月「アーノルド・パーマー招待」で2位に入って、マスターズに乗り込んだ。
「オーガスタナショナルでのメジャーで、リードして眠りにつくなんて簡単なことじゃないよ」と、まだ54ホールある長い戦いを前にして笑顔。独走は続くだろうか。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）