ウッズ“年始ワースト”の「76」もツアー復帰に笑顔

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン初日（26日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州）◇サウスコース7698yd、ノースコース7258yd（ともにパー72）

1年5カ月ぶりにツアー競技に復帰したタイガー・ウッズは、サウスコースで3バーディ、5ボギー1ダブルボギーの「76」と崩れ、4オーバーの133位タイと大きく出遅れた。

松山英樹が優勝した昨年12月の「ヒーローワールドチャレンジ」（バハマ）で実戦復帰したウッズは、2015年8月「ウィンダム選手権」以来のツアー出場。ジェイソン・デイ（オーストラリア）、ダスティン・ジョンソンとの最注目の組で、大ギャラリーを引き連れた。

2008年の「全米オープン」を含め過去8勝を誇るコース。スタートの1番ティグラウンドで名前がコールされると、割れんばかりの歓声が響いた。「1番ティでの緊張？みんなの応援があって本当にすばらしかった。でも、とにかく左のバンカーに入れないこと、右サイドに打つことだけを考えていたんだ」。ところが、2打目以降は右ラフを渡り歩いてボギーとし、前半アウトの残りホールはすべてパーを並べた。後半10番で左ラフからピンそば3mにつけて最初のバーディを奪い、安堵の笑顔を浮かべ、11番（パー3）もバーディとして大歓声を響かせたものの、その後はティショットが暴れた。

12番から3連続ボギー。15番は大きく左に曲げてダブルボギーをたたいた。「76」のスコアは一年の最初のラウンドとしては、キャリアでワースト（これまでは2015年ウェイストマネジメント フェニックスオープンの「73」）。フェアウェイキープは4ホールだけ。パーオン率も50％にとどまった。「（大会前の雨で）湿ったラフからのプレーは難しかった。ボールに泥がつくことも多かった」と嘆いた。

それでも、会場はウッズが作る興奮で一杯になった。最終18番（パー5）、ジョンソンに続いてデイがバーディを決め、最後にウッズが3mのバーディパットを流し込んでガッツポーズを作った。「1アンダーまで一時的にでも伸ばせたことは良かった。最後は3人でバーディを決められて、ハイタッチしたんだ」と喜びを語る。「あしたは（ノースコースで）グリーンも、コンディションも良くなるはず。僕だけじゃなく、同組のふたりも良いスコアで回れたらいい」。笑顔で戻ってきたタイガー。週末への希望はもちろん捨てていない。（カリフォルニア州サンディエゴ／桂川洋一）