1mのパットで「つかんだ」感覚 松山英樹は2試合ぶり決勝へ

マサチューセッツ州のTPCボストンで開催されている「ドイツバンク選手権」2日目。2アンダーの38位タイから出た松山英樹は序盤の2ボギーから挽回し、その後3バーディ。「70」（パー71）と粘って通算3アンダーとし、46位タイで2試合ぶりの予選通過を決めた。

スコアを伸ばしたい午前中のラウンドで、松山はスタート直後につまずいた。前半12番でフェアウェイからの2打目を左に引っ掛け、グリーンは捕えながらも5mから3パット。13番では3打目のバンカーショットをピン奥2mにつけてからパーパットを外して2連続ボギーとし、予選カットラインが気になるポジションまで降下した。

ショットについては18ホールを通じて嘆き節が止まらなかった。「飛ばないし、曲がるし…。フェアウェイには行っても逆球ばかり。納得いくショットはほとんどない。良い球筋で行ったと思ったら、全然距離が出てなかったり、アイアンの距離感もどう合わせたらいいか…。まったく（ボールを）操れていない」

そんな中で、この日スコアメークを下支えしたのがパッティング。周囲から見れば、何でもないような一打が“きっかけ”になるのがトッププロの感覚だ。

グリーン手前カラーから6mのバーディチャンスを逃した17番。返しの1m強をカップに流し込んだとき、つかむものがあったという。「17番のパーパットを打ってから良くなるかなと思ったら、良くなった。後半のアウトは、ストロークは悪くなかった」

続く18番（パー5）で5mを沈めて最初のバーディ。2番（パー3）で3mのチャンスを生かして、スタート時のスコアにカムバックした。ピンチは4番で訪れる。エッジまで274ydに設定された短い4番（パー4）でティショットをグリーン手前まで運んだが、激しいつま先上がりのラフにつかまり、脱出に2打を要した。3打目もボールは狙いよりも左に出てカップまで3mを残したが、これをねじ込んでパーを拾った。7番（パー5）で3つ目のバーディを決めた後、8番（パー3）で1.5mのパーパットを確実に沈めて危機を逃れた。

今大会で47位以内に入れば、プレーオフ最終戦「ツアー選手権」の出場権が手に入る見通し。「予選通過することが大事だった。そこを達成できて良かった」と、まずは最初の関門突破に胸をなでおろす。調子の悪さから伏し目がちに「あと2日できるんで頑張りたい。（順位は）あまり考えずに、自分の状態を上げることに専念したい」と言い残し、練習場への道を急いだ。（マサチューセッツ州ノートン／桂川洋一）