スピースは好調なライバル警戒「今年のマスターズは最も勝つのが難しい」

次週はオーガスタ。ディフェンディングチャンピオンとして「マスターズ」連覇を目指すジョーダン・スピースは今週、テキサス州ヒューストンで行われる「シェルヒューストンオープン」に出場する。

今年は、初戦「ヒュンダイトーナメントofチャンピオンズ」で2位に8打差をつける圧勝を飾ったものの、その後に出場した米ツアー5試合では優勝はおろか、トップ5入りもなし。優勝、2位、2位という流れでオーガスタ入りしたと昨年と比べると、見劣りする。「（自身のプレーの）贅肉をそぎ落とす、というだけではなく、もう少しやることがある」と課題を示した。

「月曜日、火曜日とキャメロン（マコーミック・コーチ）と一緒に取り組み、すべては昨年と全く同じレベルになった。マスターズに向けて理想的な状態だ。あとは、次週までにどれだけ緊張感のある中でショットを打ち、パットを決めるかということ。それが、今週優勝争いをする意味だ」と力強い目を見せた。

オーガスタでの戦いは熾烈を極めると予想している。「2度優勝しているバッバ（ワトソン）は素晴らしいプレーを続けているし、ルイ・ウーストハイゼンもそう。ロリー（マキロイ）は過去オーガスタでの成績も良く、今年の成績も良い。それに、ひどくこの試合に勝ちたがっているはずだ。ザック・ジョンソンは先週良いプレーをしていたし、もちろんアダム（スコット）とジェイソン（デイ）もいる。今年のマスターズは、フィールドの厚さと質を考えれば、近年で最も勝つのが難しい大会と言えると思う」。

昨年はプレーオフで敗れて2位となった今大会。今年の予選ラウンドはJ.B.ホームズ、パトリック・リードと同組となり、大舞台に向けて爪を研ぐ。（テキサス州ヒューストン／今岡涼太）