N.コルサートがツアーメンバー初戦 予選は石川遼と同組に

欧州の大砲、ニコラス・コルサート（ベルギー）が24日（木）に開幕する「ファーマーズ・インシュランスオープン」で米国男子ツアーのメンバーとなってから初戦を迎える。カリフォルニア州のトーレパインズGCのサウス、ノースの両コースで行われる予選ラウンドでは今季2戦目を迎える石川遼、そしてジェイソン・デイ（オーストラリア）と同組となった。

主戦場としてきた欧州ツアーで通算2勝のコルサートは昨季、「全米オープン」と「ウィンダム選手権」で7位にランクイン。平均飛距離は318ヤードと欧州随一の飛距離を持つ30歳は、米ツアーでランキング125位以内相当の賞金を積み上げシード権を獲得した。

昨年の「ライダーカップ」にベルギー人史上初めて欧州代表入りを果たし、団体戦でコンビを組んだリー・ウェストウッド（イングランド）とともにタイガー・ウッズ＆スティーブ・ストリッカーのコンビを撃破し認知度は一層アップ。「あれからどこへ行っても、どのトーナメントへ行っても誰かがあの試合について、嬉しいことを言ってくれる」。

とはいえ、米ツアー挑戦のきっかけとなった一番の理由はその対抗戦ではない。「プロゴルファーであれば、誰しも最高の選手たちとプレーしたみたいはず。最も大きなフィールドでね。バスケットボールをしていれば、NBAでプレーしたいだろう。ゴルフは特にコースが重要。僕はそんなにたくさん（米国の）コースを見てきたわけじゃないけど、去年経験した限りは、本当に素晴らしかった。15歳の頃に戻ったような気分だったんだ」。そう期待に胸を膨らませている。

今季から石川と同じくキャロウェイと用具契約を新たに締結。「マスターズ」までの当面の間は米国でプレーするが、多くの選手たちとは違って、今のところ拠点を持つ予定はないとか。「いまはやることがほかにあるから。場所を探す時間は惜しい」。長年、欧州ツアーで各国を渡り歩いてきた。「ここ10年はスーツケースと人生を歩んできたんだ。それで最高に幸せだしね。この国はすごく大きいし、オファーもいっぱいある。自分が住みたいところを探すのは本当に難しいよ」。

そして、こちらも本格参戦一年目の石川は22日（火）、デイと試合2日前の練習ラウンドをともにして調整。「最高の組に入れてもらったので頑張りたい。（コルサートに）ドライバーで20ヤード、30ヤードはおいて行かれることもある。去年、アメリカでも一緒に回ってプレーも知っているので楽しみ」と初日を待ち望んでいた。