有村智恵が驚いたシャウフェレの“おもてなし” アジア唯一のPGAツアーが日本ゴルフ界にもたらすもの

◇米国男子◇ベイカレントクラシック Presented by レクサス 事前（7日）◇横浜CC（神奈川）◇7322yd（パー71）

流ちょうな英語で、昨年覇者のザンダー・シャウフェレとの会話を弾ませながらラウンドしていたのは、日本女子ツアー通算14勝の有村智恵だった。開幕前日のプロアマ戦への参加オファーが届いたのは、わずか1週間前のこと。PGAツアー選手と回るのは初めてで、すぐに出場を決めたという。

18ホールをともに回り、「自分のプレーに集中するタイプの方々なのかなと思っていたんですけど、私の質問にも快く答えてくださって。PGA選手のホスピタリティの高さは想像以上でした」と声を弾ませた。

プロとして、長くアマチュアをもてなす側にいた有村にとって、立場が逆転したプロアマは新鮮な体験だった。それが世界最高峰のPGAツアーとなれば、なおさらだ。シャウフェレとの会話は、ゴルフの技術的な話に留まらなかった。ともに幼い子どもを持つ親同士。「体のために抱っこしないとかってありますか？」など、子育ての話でも盛り上がったという。

「こんなにプロアマに出るって楽しいんだって思いましたね」と目を輝かせながら振り返った。自身も発起人となって女子プロゴルファーの活躍の場を広げる大会を主催するなど、プレーヤーとしてだけでなく、ゴルフ界の発展に向けた活動にも力を入れている。「大会運営をやっている身としてすごく興味があった。ケタ違いですけど、こういう体験をさせてもらえたことはすごくうれしかった」と振り返った。

2017年の日本女子ツアー賞金女王・上田桃子も、リッキー・ファウラーとのプロアマに参加した。大会スポンサー関係の招待で実現し、「リッキーと回れてうれしかった。あとは、ゴルフは難しいなと。外から見ているのと中でプレーするのでは違う。“言うは易し”だなと思いながら回っていました」。2024年に第一線を退き、現在は解説などで活躍する上田は、そう言葉に実感を込めた。そして、ラウンド中にファウラーと話した内容は「後輩たちに伝えてきたい」とも言った。

PGAツアーのアジア開催は、この大会が唯一。さまざまな形で、日本のゴルフ界に大きな影響を与えている。(横浜市保土ヶ谷区／中村文香)