松山英樹の6打差逆転劇は「とんでもないショット」から始まった

◇米国男子◇ザ・ジェネシス招待 最終日（18日）◇リビエラCC（カリフォルニア州）◇7322yd（パー71）

13番に入ったとき、隣接する11番で後続組を見送ったギャラリーが、続々と松山英樹の組に押し寄せた。12番で15mのバーディパットを放り込み、首位と1打差。最終組の3組前で6打差からの猛チャージに群衆は“予感”を感じ取っていた。

スタート1番（パー5）からの3連続で始まった9バーディ「62」のビッグスコア。米ツアーで自己最大の6打差逆転劇だが、松山には「ショットの不安が大きかったし、逆にミスショットが出ると思ってやっていた。それが、良かったと思います」と確信めいたものはなかった。

朝イチで握った3Wは「とんでもないショット」になって右ラフへ。そこから2オンでバーディを奪うと、2番はグリーンを外してチップイン、3番では5mを入れた。前半のフェアウェイキープは2ホールだけ。ショットで右手を放すシーンが徐々に増え、8番では左に曲げたティショットがファンのいるテント内へ。それでもベアグラウンドからフックさせてパーオンさせて、ピンチをしのいだ。

「後半になって上が伸びていなかったので、チャンスがあるかなと思った」。後半インを5打差で迎えたが、2度目の3連続バーディで一気に差を詰める。10番でティショットをグリーン手前まで運び、11番（パー5）は深いラフからの3打目を30cmに寄せた。12番で15mのロングパットを決めると、ギャラリーがヒートアップした。

声援に応えるように、終盤はショットの精度に磨きがかかる。松山自身が「特に良かった」と納得する15番の2打目は187ydを30㎝につける。16番（パー3）はもう少しでホールインワンのショットからタップイン、ついに首位を捉えた。周囲がスコアを落とす中、17番（パー5）で1mのバーディパットを決めると、後続に3打差の単独首位に立っていた。最終18番でパーパットを決めると、勝利を確信するように力強くこぶしを握った。

2022年1月の「ソニーオープン」以来のPGAツアー通算9勝目。「8回優勝してから、けがなどですごく長く感じていた。トップ10にも全然入れなくなって、優勝できないんじゃないかと思うこともたくさんありました」とブランクを振り返る。トップ10さえ、昨年3月の「ザ・プレーヤーズ選手権」の5位を最後に遠ざかっていた。

体の痛みを抱える中、昨季はフェデックスカップランクが自己ワーストの50位で終えた。最終戦「ツアー選手権」進出を逃し、現役最長だった連続出場が9年でストップ。体調が上向いて迎えた今季、「もう少ししたら、上位で戦えるんじゃないかと感じていた」と6戦目を迎えていた。

2年ぶりの優勝を挙げ、次戦は3月7日開幕の「アーノルド・パーマー招待byマスターカード」（フロリダ州・ベイヒルクラブ&ロッジ）を予定。その翌週に「ザ・プレーヤーズ選手権」、4月には今季メジャー初戦「マスターズ」と大舞台が待つ。「今週の結果を自信に変えて、まだ時間があるので、マスターズまでしっかり高めていければいいですね」と力強く話した。（カリフォルニア州パシフィックパリセーズ／谷口愛純）

＜松山英樹 米ツアー優勝の最終ラウンド＞

2014年5月／ザ・メモリアル・トーナメント／3位から「69」でバッバ・ワトソンとの2打差を逆転
2016年2月／WMフェニックス・オープン／リッキー・ファウラーと並ぶ首位から「67」で逃げ切り
2016年10月／WGC HSBCチャンピオンズ／後続と4打差首位から「66」で逃げ切り
2017年2月／WMフェニックス・オープン／後続と2打差首位から「66」で逃げ切り
2017年8月／WGC ブリヂストン招待／4位から「61」でトーマス・ピータース（ベルギー）、ザック・ジョンソンとの2打差を逆転
2021年4月／マスターズ／後続と4打差首位から「73」で逃げ切り
2021年10月／ZOZOチャンピオンシップ／後続と1打差首位から「65」で逃げ切り
2022年1月／ソニーオープン／2位から「63」でラッセル・ヘンリーとの2打差を追いつき、プレーオフを制する
2024年2月／ザ・ジェネシス招待／7位から「62」でパトリック・カントレーとの6打差を逆転