日本勢3人がテキサスで全米オープン切符挑戦 木下稜介は米下部ツアー予選会も決意

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 2日目（20日）◇サザンヒルズCC (オクラホマ州)◇7556yd（パー70）

6人が出場した日本勢で予選落ちを喫した香妻陣一朗、木下稜介、金谷拓実は23日にテキサス州ダラスの2コース（レイクウッドCC、ロイヤルオークス）を使って行われる1日36ホールの全米オープン最終予選会に挑戦する。

メジャー初出場だった香妻はカットライン上で入った最終18番でまさかの展開。3Wのティショットを小川に打ち込んでダブルボギーをたたいた。「（ティイングエリアが）前からだったので、持つ番手も悪かったのかもしれない。もう1個、下げても良かったのかな」。ショートゲームで食い下がる持ち味は見せたが、「それまでにチャンスもあったし、それを決めきれずにカットライン上で最終ホールを迎えたことが悪かった」と受け止めた。

木下は午前7時スタートの第1組でプレー。突風が吹き荒れる中での「72」だったものの、初日の「79」が響いた。入念に準備を重ねてきたはずの米国メジャーは、想像を上回る厳しさだった。「日本でいくら良くても通用しなかった。すごい壁の高さを感じた」とした上で、昨年見送った米下部コーンフェリーツアーの出場権をかけた予選会に挑むことを明言した。「スポットで来るのではなく、こっちで経験を積んでレベルアップしないと到底無理だと思った。下部ツアーからはい上がって、こういう舞台で結果を出したい」

金谷は「全然ダメ」と唇をかんだ初日の「77」に続き、「76」と崩れた。序盤からグリーン周りで必死にパーを拾うホールも目立ち、攻勢をかけられずにボギーが重なった。目標のPGAツアー参戦につなげるべく、次のメジャー切符を獲りに行く。（オクラホマ州タルサ／亀山泰宏）