「僕も昔は速かった」 ジェイソン・デイは“加齢”に負けない

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 2日目（27日）◇トリーパインズGC (カリフォルニア州)◇ サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

隣でプレーする松山英樹、ホアキン・ニーマン（チリ）は、「プレジデンツカップ」世界選抜の頼もしい後輩に違いない。昨年11月に34歳になったジェイソン・デイ（オーストラリア）はふと、「年を取ったなあ」と思わずにはいられなかった。

とりわけ、23歳の新鋭ニーマンの豪快なスイングにはため息すら覚えた。「彼にも言ったんだ。自分の年を感じるって。彼のすごいショットを見ていたらね」。2打目を何度も先に打ったこの2日間。圧倒されて、さらに「僕も昔は（スイングが）速かったんだ。2016年の全米オープンの練習場ではヘッドスピードが（時速）127マイル、ボールスピードも（秒速）80メートル台後半が出ていたって」と伝えたという。

背中をはじめとした故障に悩まされ、近年は厳しい戦いを強いられている。直近の優勝は2018年「ウェルズファーゴ選手権」。昨季は2008年の本格参戦以降、最悪のフェデックスカップポイントランキング114位で終えた。昨秋に始まった今季も197位とエンジンがかからない。

加齢を感じる今は経験を大きな武器にする。スコアを伸ばしあぐねた2日目は途中、「天候を考えていた」。この日プレーしたノースコースは、北風が吹くとアウトの終盤に追い風を受けるホールが多くなる。2オン可能な後半のパー5である5番、9番できっちりバーディ。同じくフォローの7番は1Wでグリーン手前に運び、チップインイーグルを決めた。

終わってみれば「65」。通算9アンダー6位で、ニーマン（7アンダー）、松山（5アンダー）を抑えた格好だ。PGAツアーで挙げた12のタイトルのうち、2つは同大会のもの（15年、18年）。「最終ホールのバーディはあしたに向けて大きい。トップからはさほど離れていない（4打差）。チャンスがある位置で回れれば」と手応えを口にした。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）