7カ月3試合→8週間5試合 ウッズは連戦解禁で「全米オープン」へ

◇メジャー第1戦◇全米プロゴルフ選手権 最終日（9日）◇TPCハーディングパーク（カリフォルニア州）◇7251yd（パー70）

タイガー・ウッズは5バーディ、2ボギーの「67」と今大会4日間の自己ベストで回り、通算1アンダー37位で終えた。「1週間を通じて、戦えると感じられた。金曜日と土曜日にもう少しパットを決められていたらと思うが、勝つことよりも負けることの方が多いのがゴルフだ」と冷静に総括した。

濃い霧もかかっていた午前8時30分スタート。赤と黒、最終日おなじみの戦闘服に身を包み、7番までに3バーディを先行させる見せ場を作った。0.75インチ長くするなど新たなパターで臨んだ今大会。ストロークゲインドパッティングはフィールド49位の「－0.062」にとどまったが、不安の残る腰に負担をかけずに練習できる分、手ごたえは感じている。

新型コロナウイルス感染拡大によるツアー中断も挟み、2020年が始まってから7カ月で3試合にしか出場していなかったが、2週後に始まるプレーオフシリーズでは1年ぶりの連戦を組むことも示唆。最終戦の「ツアー選手権」まで進めば3連戦、その2週後には「全米オープン」が控え、出場機会を絞ってきた44歳には一気に過密日程となる。

「そのためにハードなトレーニングをしてきたんだ。（7月の）メモリアルに（5カ月ぶりに）出ることを決めたとき、そこから体に大きな負荷がかかることはわかっていたから、体力と持久力を維持できるようにやってきたんだ」

8週間で最大5試合。常にサム・スニードの記録を塗り替える83勝目への期待がついて回るレジェンドのシーズンが、いよいよ本格化する。