ホールアウト後に知った悲劇 ウッズはコービーの死に「信じられない」

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 最終日（26日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州)◇サウスコース（7765yd、パー72）

タイガー・ウッズがその悲劇を知ったのは、最終18番を終えたあとだった。この日の朝、元NBAロサンゼルス・レイカーズのレジェンドプレーヤー、コービー・ブライアント氏を乗せたヘリコプターが墜落し、乗客全9人が死亡した。

キャディのジョー・ラカバは、ラウンドへの影響を懸念して、ウッズにこのことを伝えていなかった。「なぜギャラリーたちが、『マンバのために頑張れ！』（※ブライアント氏のニックネームはブラックマンバ）って言っているのか理解できなかった。18番グリーンから降りるときにジョエイ（ジョー）から聞いたんだ。彼がもういないという現実が信じられない」とうつむいた。

ウッズは幼少期からレイカーズの大ファンだった。ブライアント氏の現役時代、ウッズがカリフォルニアに住んでいた頃は、一緒にトレーニングをしたこともあったという。フロリダに拠点を移してからも、折に触れて連絡を取り合っていた。

「われわれは、より精神的につながっていた。彼は細かい部分、小さなことに注意を払っていた。夏のオフシーズンにジムで過ごす時間、ショットや数々の練習。試合中の彼の動きは自然にできるように見えたけど、それ以上の時間、彼は映像を見て、なにが良くなるためにベストの道なのかを考えていた。その点でとてもよく似ていた」

41歳の若さでこの世を去ったブライアント氏。ヘリコプターには、まだ13歳だった娘のジアナさんも同乗していた。「人生がとても儚いものだということは、みんな知っている。いつ消えてしまうかわからないし、生きている瞬間に感謝しないといけない。いま、彼の家族たちがどんな想いを抱いているか、想像すらできないよ」と、ウッズは沈痛な面持ちで語った。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／今岡涼太）