米ツアー屈指の難コース 小平智「成長感じた」

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 2日目（24日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州)◇サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

初日を1オーバー87位とした小平智は、2日目に難易度の高いサウスコースで1バーディ、4ボギーの「75」。通算4オーバーでカットラインに5打及ばず、5戦ぶりの予選落ちに終わった。

「ここまで“すごく長い”って感じるコースはアメリカでも、こことベイヒルとファイヤーストーンくらい」。同組のキャメロン・チャンプが350ヤードドライブを連発し、PWや9Iで打つところ、5Iや4Iを持たされるのだからたまらない。だが、その差も受け止め、いまは自分のゴルフを貫くことに集中している。

「バンカーとかアプローチの面で成長は感じました。去年だったら寄らなそうなところを寄せられたし、最後も残り200ヤードを5Iで良いショットが打てた。去年のいまごろより気分はめちゃくちゃいいし、自分に期待している感じです」。想定されていた苦しい戦いだったが、それでも収穫は多かった。「いまのショットなら、去年ダメだったコースでも戦えるっていう手応えがありますね」

次戦は昨年に予選通過した“熱狂”のフェニックス。「客観的には、面白そうなのでスタンド側にいたいです（笑）。でも、コースに苦手意識はないし、今年は上位に行ければと思っています」と力強くうなずいた。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／今岡涼太）