残り試合は3か4か…松山英樹は新アイアンにスイッチ

◇米国男子◇ウィンダム選手権 事前情報（31日）◇セッジフィールドCC (ノースカロライナ州)◇7127yd（パー70）

前週の「WGCフェデックスセントジュード招待」（テネシー州・TPCサウスウィンド）を終えた28日（日）の夜、松山英樹はノースカロライナ州に移動し、翌日から今季のレギュラーシーズン最終戦に早くも備えていた。開幕前日の31日（水）のプロアマ戦まで計27ホールを事前ラウンド。シーズン最後の踏ん張りどころ、連戦のど真ん中で汗を流している。

来季のシードの行方が気になる選手（フェデックスカップポイントランキング上位125位まで）にとって、今週は緊張感いっぱいのゲーム。一方ポイントランク29位で、出場権については安泰の松山が見据えるのが、2シーズンぶりの優勝と、この先だ。

次週の「ザ・ノーザントラスト」（ニュージャージー州・リバティーナショナルGC）を初戦にするプレーオフシリーズは今年、全3試合になった。第2戦「BMW選手権」（イリノイ州メダイナGC）を終えた段階で、ランク30位以内をキープすれば、松山は6年連続で最終戦「ツアー選手権」（ジョージア州・イーストレイクGC）に進出する。エリートフィールドに入ることは「やっぱり年間の目標のひとつ」とこだわりもある。今大会で自身よりもポイントランクで上位にいるのは8位のポール・ケーシー（イングランド）ら6人だけ。ポストシーズン前の休養をとっている選手に一歩でも迫り、多くを抜き去りたい。

「ちゃんと3試合で頑張れば（最終戦と合わせて）残り4試合になると思います。予選は通らないと話にならない状況だが、上位に行って戦うことができれば。優勝争いをするゴルフが3週続けば、余裕で最終戦に行ける。そういうゴルフができるようにしたいですね」

ここ最近はうまくリズムに乗れない試合が続いた。1W、アイアン、パターと望ましい一打が“続かない”のが悩み。そこで、今週は今年3月に発売されたスリクソン Z-フォージドアイアンを実践で初めて投入するとみられる。「（ここ数試合で）他のクラブのシャフトを変えたりもしたので、“流れ”が変わっているかもしれない。ちょっとずつ変化していかなきゃいけないかなと思う」と念入りに調整した。

PGAツアー公式サイトのパワーランキングでは6番手の優勝予想。「それどころじゃない、というのが正しい」という自己評価は、開幕前になんとか変わった。「ここで練習して、きょうのプロアマの感じだと、戦えるくらいに自信は戻ってきたかなと。先週、薄れていったそれがまた戻ってきた感じがある。この自信が4日間続けばチャンスはあるかなと思います」（ノースカロライナ州グリーンズボロ／桂川洋一）