68年ぶり地元開催 マキロイは「現実ではないみたい」

◇メジャー第4戦◇全英オープン 事前情報（17日）◇ロイヤルポートラッシュ（北アイルランド）◇7344yd（パー71）

7、8歳の頃、父親がプレーしているのを観ていたのが、ロイヤルポートラッシュの最初の思い出だとロリー・マキロイ（北アイルランド）はいう。10歳の誕生日には、父親がロイヤルポートラッシュでのプレーをプレゼントしてくれた。その日初めてダレン・クラーク（北アイルランド）にも会ったという。

「現実ではないみたいだ」とマキロイはいう。生まれ育った北アイルランドに68年ぶりに戻ってきた「全英オープン」。30歳のマキロイにとっては、もちろん初めて地元で迎えるビッグイベントだ。「きのう、コースに来るときに車から2番ティが見えたんだ。たぶんトニー・フィナウだったけど、彼らがここにいるのを見るのは、少し不思議な気分だったよ」

自信、期待、プレッシャー。マキロイの両肩には自然と大きなものが乗ってくる。いかにそれらの目に見えないものに対処するか。「今週のおまじないは、『Look around and smell the roses.（リラックスして、いまを楽しみなさい）』という言葉。この大会は、この国とゴルフ界全体にとって素晴らしいこと。それに参加できるのは、名誉で光栄。これは、自分なんかよりももっと大きくて大事なことだって、自分に言い聞かせ続けるよ」と穏やかに微笑んだ。（北アイルランド・ポートラッシュ／今岡涼太）