今年は歴代2位の動員数 売り上げはゴルフ界への投資に

◇メジャー第4戦◇全英オープン 事前情報（17日）◇ロイヤルポートラッシュ（北アイルランド）◇7344yd（パー71）

68年ぶりに北アイルランドを舞台に開催される今年の「全英オープン」は、歴代2位となる237,750人を動員する見込みであることが、開幕前日にR&Aから発表された。すでに練習日だけで大会史上最多となる6.1万人を動員。期間中の25歳以下の観客は3万人で、それには入場無料となる16歳以下の子供たちも2.1万人も含まれている。

「今週は大会にとってだけではなく、ゴルフ界にとって重要な一週間になる」とR&Aの最高責任者マーティン・スランバー氏はいう。「全英オープンは、我々が収益を生み出す大会であり、その収益はゲームの発展と、次の10年間に2億ポンド（約268億円）をゴルフ界に投資するという我々の約束を支援するものになる」と語った。

R&Aは昨年、女子ゴルフ憲章を発表。今年の「全英女子オープン」の賞金総額を約40％アップとなる450万ドル（約4億9000万円）とするなど、近年は女子ゴルファーの参加を増やす施策に力を注いでいる。

「ゴルフの将来、アマチュアにとってのゴルフは、より家族的なものになると思う。そこにチャンスがある。ゴルフが発展している国々をみれば、より家族に密接したスポーツであることがわかる」とスランバー氏は続けた。

◆大会の歴代動員数記録
00年 セントアンドリュース（スコットランド）：239,000人
19年 ロイヤルポートラッシュ（北アイルランド）：237,750人
15年 セントアンドリュース（スコットランド）：237,000人
17年 ロイヤルバークデール（イングランド）：235,000人
06年 ロイヤルリバプール（イングランド）：230,000人