新女王ユ・ソヨンの目標 ジュタヌガンは開催地と相性抜群？

◇海外女子メジャー第2戦◇KPMG女子PGA選手権 事前情報（28日）◇オリンピアフィールズCC（イリノイ州）◇6588yd（パー71）

米女子ツアーは新しい世界ナンバーワンを迎えて、29日（木）にメジャー第2戦の火ぶたが切られる。前週の「ウォルマート NW アーカンソー選手権 by P&G」で今季2勝目を飾ったユ・ソヨン（韓国）は最新世界ランキングで初めて1位に浮上。「まだ実感がない。（前週は）3位だったし、夢の中にいるみたい」と心境を口にした。

優勝した日の夜は、元世界ランク1位の朴仁妃（韓国）とステーキハウスで夕食をともにした。食事の前には知らせを受けていなかったが、結果的にランキング1位到達の“祝勝会”にもなった。「これまで1位になった選手たちは皆、良き選手であるとともに、良き人間だった。私もそうありたい」という。2011年に「全米女子オープン」、今年4月に「ANAインスピレーション」で優勝し、今大会で狙うのはメジャー3勝目。「キャリアグランドスラムが大きな目標。ランキングで1番になったけれど、そのためにはまだメジャー3大会で勝たないといけない」と別の夢を口にした。

アリヤ・ジュタヌガン（タイ）は2週間でランキング1位の座から後退したが、まだ21歳。そして、トップ選手の中では今回女子メジャー初開催となるオリンピアフィールズCCとの縁は、誰よりもあるかもしれない。2011年に当地のサウスコースで行われた「全米女子アマ」を制覇。今週はノースコースを使用するものの「私もプロになって、あの頃とは状況は全く違うけれど、ここに戻ってこられて本当にうれしい」と話した。

当時は現在ツアーに一緒に参戦している実姉のモリヤ・ジュタヌガンが、けがのため試合に出られず、キャディを務めた。「予選ラウンドの後は3日連続で36ホールをプレーしたから、私はもう決勝戦は疲れて歩けなかった」と姉妹そろってヘトヘトになったことが思い出だ。

今季未勝利で85週守ってきた女王の座から、1カ月にも満たない間に3位に順位を落としたリディア・コー（ニュージーランド）は「重圧は少し減ったけれど、また1位になりたい」というのもモチベーション。「私たちは互いに良い刺激を与えあっている」。今大会はブルック・ヘンダーソン（カナダ）にプレーオフで敗れた前年のリベンジを期す。

ランキング4位にレキシー・トンプソン、5位にチョン・インジ（韓国）が迫っている。（イリノイ州オリンピアフィールズ／桂川洋一）