反転攻勢のきっかけは「自分らしい攻めのゴルフ」岩井明愛が大会記録61で急浮上

◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 2日目（13日）◇ペリカンGC（フロリダ州）◇6349yd（パー70）

岩井明愛はスタート前に心に決めていた。「攻めのゴルフをしよう」。身上とするアグレッシブなプレーを、頭に思い描く。2オーバー97位から9バーディ、ボギーなしで大会コースレコードに並ぶ「61」をたたき出し、通算7アンダー11位まで順位を押し上げた。「きのうは消極的なパットやショットが多かったので、きょうは気持ちを切り替えて。10個(アンダー)はいきたかったですけど、すごくいいプレーができたかなと思います」と笑顔でうなずいた。

反転攻勢のきっかけは、初日を終えた後にあった。キャディらチームで話し合い、自分のゴルフを見つめ直した。「攻めのゴルフが自分のゴルフ。それが欠けていた」。意図したものでなくとも、スコアをまとめようとするあまり、知らず知らずのうちに守りに入っていたことに気づいた。

前週「TOTOジャパンクラシック」で優勝争いの末の2位をはじめ、直近3週連続でトップ15入り。10月の日本女子ツアー「スタンレーレディスホンダ」では優勝している。決して状態が悪いわけでない。必要だったのは、技術の修正よりも、自分らしいプレースタイルを取り戻すことだった。

その変化は出だしから現れた。1番で残り61ydからの2打目をピンハイに運び、3mを沈めてバーディ発進。「気持ち的に大きかった」と振り返る。後半14番(パー5)の第3打も、グリーン奥に切られたカップに対して臆することなく58度のウェッジで攻めて90cmに寄せてスコアを伸ばした。「しっかり突っ込んでいけて、自分の中ですっきりした」と胸を張る。

開幕2日前の10日(火)には女子ゴルフのインドア型リーグ「WTGL」にロサンゼルスGCの一員として初出場した。「試合の展開も早いし、自分に集中していないと。あたふたして大変だったけれど楽しかった」。茨城での「TOTO―」を終えて9日(月)にフロリダ入り。WTGLの試合後、約4時間のドライブを経てコース入りは11日(水)というハードなスケジュールだったが、新たな舞台での経験も、前向きなエネルギーに変えている。

2025年から米ツアーに参戦し、8月「ポートランドクラシック」で初優勝を飾った。今季はまだ勝利をつかめていないだけに、「残り2試合に懸ける思いは強い」という。猛チャージでトップと5打差の位置まで順位を上げた。残り36ホール。自分のゴルフを取り戻した24歳の爆発力は、逆転優勝への期待を膨らませる。(フロリダ州ベルエア／中村文香)