痛恨ダボで見たリーダーボード「後悔しました」 岩井明愛は埼玉の同学年・佐久間朱莉をたたえる

◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（8日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5366人）

「ゴルフは『後悔するスポーツ』なんですけど…」と切り出した岩井明愛は、「後悔しましたね」と痛恨の場面を振り返る。単独首位から今季初優勝を狙った最終日は2番（パー5）でボギーが先行しながら、9番（パー5）で待望の初バーディ。12番（パー5）では“らしさ”あふれるアグレッシブなラインを攻めた2打目がわずかに届かなかったものの、ガードバンカーからしっかり寄せてスコアを伸ばした。

この時点で1組前をプレーする佐久間朱莉と1打差の2位。スタート時の3打差を追いつき、追い越してきた“ライバル”のチャージについてリーダーボードを確認して頭にインプットしたことが重圧となり、13番（パー3）のプレーに少なからず影響したかもしれないという。

しっかりつかまえたドローボールのティショットがキャリーでグリーンをオーバー。奥のラフからのアプローチもニアサイドのピンに対して止められず、3パットが重なってダブルボギーを喫した。アドレナリンが出るシチュエーションでの状況判断、クラブ選択や風のジャッジなど全てをひっくるめて「入りは良かったんですけど、そういう時もあります。しょうがないですね」。淡々と受け止め、悔しさをのみ込んだ。

サンデーバックナインでの5連続を含む8バーディ「64」と圧巻のプレーで逆転を許した佐久間は、同じ埼玉出身で同学年のプレーヤー。初優勝、米ツアー挑戦とキャリアの歩みは先を行っているようで、昨季日本ツアー年間女王の底力を見せつけられた。「最終日に8アンダーでしっかり伸ばしてくる素晴らしいプレー。同い年でもありますし、いい刺激をもらいました」

西村優菜に敗れた9月「ウォルマート NW アーカンソー選手権」に続き、米ツアーで今季2度目の2位。フロリダ州での2連戦で主戦場のシーズンを締めくくり、国内ツアー最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップ リコーカップ」（26日～／宮崎CC）に臨むタフなスケジュールを組む。米国での2勝目のチャンスも、再び佐久間とぶつかる機会もまだ残っている。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）