5年連続の最終戦進出へ正念場 古江彩佳「一番、頑張らなきゃいけないところ」

◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 事前（3日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）

古江彩佳は前週マレーシアでの「メイバンク選手権」を35位で終えた。フィニッシュとして悪くはないポジションでも、年間ポイントランキングは61位から66位に後退した。トップ60だけが出られる最終戦「CMEグループ ツアー選手権」（フロリダ州ティブロンGC）のイス取りゲームが佳境を迎え、当落線上にいる選手たちのほとんどが休みなくアジアを転戦。最後に笑うため、タフなスケジュールで歯を食いしばって戦っている。

それは古江も同じだ。「一番、頑張らなきゃいけないところだと思っています」。2022年のルーキーシーズンから出続けてきたエリートフィールドだからこそ、最後まで戦い抜く価値を実感している。「やっぱり、最後まで出場できることはすごく大事。（ランク80位までの）シードを獲れただけで満足しちゃダメだなっていうのもあって、最後まで頑張り抜きたい」と力を込める。

9月から日本ツアーへのスポット参戦を重ねた期間にクラブセッティングのアップデートを進めた。年齢を重ねて変化が出ている上半身の可動域を中心にフィジカル面のメンテナンスにも気を配った。歯切れよく手応えを語るショット面とは裏腹に、グリーン上で決めきれない現状がもどかしい。「先週（マレーシア）も結構チャンスについたりはしていたんですけど、その3、4mについたところで“入り切っていない”。その分、流れに乗れないところがいまのランキングというか、上に行けない理由かなと思います」

日本から米国東海岸まで飛ぶ長距離移動で、ひときわタフな連戦になる次週「アニカ driven by ゲインブリッジ」（フロリダ州ペリカンGC）もスキップするわけにはいかない状況を受け入れて戦う。「頑張りどころとも思いますし、まだ上を目指せるとも思います」。母国開催を力に、活路を開く。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）