「悔しいけれどバーディトライができた」古江彩佳は2週連続上位でパリへ前進

◇米国女子◇ショップライトLPGAクラシック by Acer 最終日（9日）◇シービュー ベイコース（ニュージャージー州）◇6190yd（パー71）

負けたことが分かっても、古江彩佳は自分のやるべきことを全うした。最終18番（パー5）、グリーン奥からの3打目は、ウェッジにラフが絡んで思うように飛ばなかった。プレーオフに持ち込むための7mのバーディパットはカップの右へ。最後の80㎝のパットの前も、カップとボールの中間地点でヘッドを合わせる、いつもの仕草をした。

首位に3打差の7位でスタートする前から、リーダーボードは激しく動いた。最終日に52位で入ったリネア・ストーム（スウェーデン）が猛チャージ。「60」をマークし、クラブハウスリーダーでホールアウトした頃、古江はまだ序盤3番を終えたところだった。

2打目をピンそば1mに絡めた4番までに3バーディ。2番目の難度を誇った7番（パー3）で「ちょっと怖かったけれど、しっかり（向かい）風を信じた」と3Wでピン奥4mをとらえて4つ目を奪った。9番（パー5）も獲り、折り返し時点で通算12アンダーとして2打差に接近。「まずは10（アンダー）を目指していた。前半でそれ以上にうまくバーディを獲れた」と勢いづき、13番で2mのバーディパットを沈めた。

「追いつくためにはボギーは叩いちゃいけない」。10m以上の距離を2パットで収めた14番（パー3）、ティショットをグリーン奥にこぼした15番もきっちりパーで切り抜けた。18番、左ラフから7Wでの2打目がグリーンの向こうに到達したのは想定外。「仕方がない。3打目（のアプローチ）が悔しいですけど、バーディトライができたことは良かった」と難しいポアナ芝のグリーンで求められたプレーをやり通し、胸を張った。

シーズン序盤戦の課題だった最終日のプレー。前週の「全米女子オープン」は「68」で3日目終了時の14位から6位に上げ、今週は「65」をマークして2位で終えた。2週連続の上位フィニッシュは、追う立場にいる「パリ五輪」代表入りに向けて大きな意味を持つ。

「オリンピックに向けても、良いゴルフはできたかなと思う。これを続けていくのが自分のゴルフ人生にとっても、目指すところでもある。良い状態を続けられたら」。日の丸を争う戦いは残り2週。次週「マイヤーLPGAクラシック」（ミシガン州ブライズフィールドCC ）、翌週のメジャー第3戦「KPMG全米女子プロ選手権」（20日開幕／ワシントン州サハリーCC）でラストスパートをかける。（ニュージャージー州ギャロウェイ／桂川洋一）