「入ったらかわいくない」花にビックリ 古江彩佳“本場”ロンドンの楽しみは？

◇海外女子メジャー最終戦◇AIG女子オープン（全英女子） 事前（8日）◇ウォルトンヒースGC (イングランド)◇6881yd（パー72）

前週、ディフェンディングチャンピオンとして臨んだ「スコットランド女子オープン」を終えた古江彩佳は翌7日（月）から元気に18ホールをチェックして驚いた。

「ラフがラフじゃないというか、お花があるのにビックリしました」。フェアウェイの両サイドには「荒地」（heath）に由来するヘザー（heather）が花をつけて点在。コースに彩りを添える紫色にも「入ったら、かわいくないですね～」と思わず苦笑い。つかまればまともには打てず、横に出すだけか、ライ次第ではアンプレヤブルもあり得るという。

硬い地面でボールがよく転がるイメージの英国でも、今回の全英女子はしっかりと距離の長さで重圧を与えてくるコースが舞台となる。「（雰囲気は）リンクスっぽいけど、そこまで転がる感じではない」と警戒を強めた。

1年前は米ツアー初V翌週に1打届かず予選落ちを喫したが、今季はメジャーで2度のトップ10入りを果たすなど年間ポイントレース4位につける。前週も戦いながらショットを調整。「少しリズムが早いときがミスにつながりやすい。先週の途中から、ゆっくりでもないけど、ちょっとテンポを意識しながらやったことで良くなった」。卓越した修正能力がシーズンを通して安定のパフォーマンスを支えている。

過去2度の全英女子はいずれもスコットランド開催で、イングランドは初めて。ロンドンからも近く、ひそかに楽しみにしていることもあるのだとか。「好きな『ハリーポッター』の“本場”の景色とか、（試合が）終わってから見に行けるかもしれない」。映画のロケ地として使われた場所も多く、リフレッシュで観光するプランも明かした。

オンとオフのメリハリも、23歳の強さの秘訣。今季メジャー最終戦を気持ち良く戦い抜ければ、“聖地”巡りもさらに楽しくなるはずだ。（イングランド・サリー／亀山泰宏）