“出遅れ”減った笹生優花 パッティングは前傾を浅く

◇米国女子◇ペリカン女子選手権 初日（11日）◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6341yd（パー70）

笹生優花は2アンダー23位とまずまずのポジションで滑り出し、「（初日としては）良かったと思います」とうなずいた。

シーズン序盤から中盤にかけてスタートで出遅れる傾向もあったが、ここに来て改善の兆しがある。顕著なのは初日を予選通過圏外で終えた試合数。14試合（予選カットなしの3大会を除く）のうち8試合（57.14%）と半数以上を占めていた8月までに対し、9月以降の6試合（予選カットなしの2大会を除く）では「クイーンシティ選手権」の1試合だけ（16.66%）となっている。

3番（パー3）でティショットのミスからボギー先行も引きずらなかった。ピンそばにピタリと絡めた9番（パー3）など笹生らしいアイアンでスコアを伸ばした場面に加え、ショートゲームでも流れを作った。セカンドをピンに近い右奥へ外した10番は土手に当てて勢いを殺すアプローチでパーセーブ。「ミスって、（グリーンを）オーバーしてもいいという考えではなかったけど、リカバリーがしっかりできた」と振り返る。

変化は合計25パットにまとめたグリーン上にも。「少しですけど、（変えたのは）見ての通り」と話すパッティングスタイルは、以前に比べて前傾が浅くなったように映る。

前週の日本開催「TOTOジャパンクラシック」から連戦で臨む。8日（火）にはアリゾナ州で契約メーカーの撮影が入っていたため、会場に入ったのは9日になってから。プロアマ戦ではアウトのみをプレーし、ストームの影響で中止された前日はコースもクローズ。今週イン9ホールを回るのは初めてだった。

ラウンド中はスコアメークと並行してグリーンを入念にチェック。前年大会の記憶から情報をアップデートしていく初日だったことを考えても、悪くないスタートだ。（フロリダ州ベルエア／亀山泰宏）