優勝者にタオルを運んだ初テキサス 畑岡奈紗ルーキーイヤーの思い出

◇米国女子◇ボランティア・オブ・アメリカクラシック 事前（28日）◇オールドアメリカGC （テキサス州）◇6475yd（パー71）

畑岡奈紗が初めて大会に出場したのはルーキーイヤーの2017年。ラスコリナスCCが舞台の5月のテキサスは、さまざまな意味で記憶に残った。

野村敏京がクリスティ・カーとの6ホールに及ぶプレーオフを制して通算3勝目。自身は予選落ちに終わったが、優勝の瞬間はグリーン脇で見届けた。「鮮明に覚えています」という激闘は、強風と寒さの中での戦いだった。吹き荒れた風はグリーン上のボールが動いてしまうのではないかと思うほど。野村とキャディがボールをマークするため急いで走る姿も記憶に残っている。

ウォーターシャワーで祝福したいが、「水、かけちゃいけないくらい寒かった」と代わりにタオルを持っていった。すでにほかの選手からの“お祝い”でびしょ濡れになる野村の姿はしっかり記憶に刻まれた。

2018年にオールドアメリカンGCに会場を移してからは5月、10月、12月、7月と開催時期が変わっている。畑岡は20年大会以来の出場。はじめて迎える秋のテキサスは、気温30度を上回る暑さとの戦いになりそうだ。「前回はすごく寒かった。今年は距離を稼いで、しっかりキャリーを出せるボールを打っていけたら」と伸びた飛距離を武器にコース攻略を目指す。

次戦の「LPGAメディヒール選手権」（カリフォルニア州）はスキップするため、米国本土での試合は今週と最終戦「CMEグループツアー選手権」（フロリダ州）の残り2試合。「やっぱり、アジアよりもこっち（米国）で勝ちたい気持ちが大きいので頑張りたい」とテキサスで新たな思い出を刻みたい。（テキサス州ザ・コロニー／谷口愛純）