大差の勝利に“きょとん” 馬場咲希が大一番を前にかなえた別の夢

◇女子アマチュア◇全米女子アマ 準決勝（13日）◇チェンバーズベイGC(ワシントン州)◇6541yd（パー73）

決勝進出の事実は、ひと呼吸おいて把握した。6アップで迎えた12番。1オンに成功したパー4でバーディを決めた馬場咲希は、相手のベイリー・シューメーカーのパー以上が確定しても顔色ひとつ変えず、その場を動かなかった。

アップドーミーホールでのマッチ勝利にも“きょとん”。「考えてたんですよね…。このホールでイーグルかバーディ、（相手が）パーで勝ちだよなあって。ちょっと曖昧でした」。7＆6（6ホールを残して7アップ）は、頭で指折り数えて残りホールとアップの数を比べるほどの大差。握手をしようと手を差し伸べたキャディの「きみの勝ちだよ」の声で、「やっぱ勝ちか！と思って」ようやく笑顔がのぞいた。

時間差を伴った喜びはホールアウト後にもう一つあった。決勝戦進出により、2023年の「全米女子オープン」の出場権獲得を全米ゴルフ協会（USGA）から知らされた。「え？ 行けるんですか？ 優勝者が全米と全英（AIG女子オープン）に出られると聞いていたので、とりあえず優勝だけを目指していた」とびっくり。

規定ではあす14日（日）の決勝戦で敗れて2位になっても、アマチュア資格を維持していれば来年の全米女子オープンに出場できる（優勝者はプロ転向しても出場資格が付与される）。「やったー！」と父・哲也さんと勢いよくハイタッチ。「めっちゃうれしいです」と声を弾ませた。

5歳でゴルフを始め、夢中になるにつれて視線は自然と海外にも向くようになった。「小さい頃によくLPGAの試合を観ていたんです。ステーシー・ルイスが強かった」という。

同じ舞台に初めて足を乗せたのが今年6月のメジャーだった。「全米女子オープンに出て楽しかった。来年の会場が（カリフォルニア州）ペブルビーチGLというのを聞いて、本当にプレーしたいと思っていました」。夢をまた一つかなえて、快挙のかかる36ホールに臨む。（ワシントン州ユニバーシティプレース／桂川洋一）