森田理香子が賞金女王5人目のシード落ち「26歳、終わりたくない」
◇国内女子◇大王製紙エリエールレディスオープン 2日目（18日）◇エリエールGC松山 （愛媛県）◇6474yd（パー72）
2013年の賞金女王の森田理香子が来季のシード権を逃した。前週まで賞金ランク68位と低迷。ランク50位までに与えられるシードには優勝が必須だったが、大会2日目を通算1アンダーの60位で終え、予選落ちを喫した。元女王が出場義務試合数を満たしてシードを逃すのは、5人目となった。
輝かしいキャリアに刻まれた屈辱のシード落ち。だが、森田は気丈に振舞った。「今年、気持ちが一番強く出た日でした」。5バーディ、2ボギーの「69」。厳しい位置にカップが切られたホールでも奇跡を信じて果敢に攻めた。「今までは安全に行こうとしていたけれど、きょうはバーディを獲りたい気持ちが強かった」
4勝をマークして賞金女王に輝いた後、キャリアは下降線をたどっている。14年には1勝したが、昨年は未勝利。今年は予選落ち18度と苦しみ、7年連続で確保してきたシード権を手放した。13年末からアプローチイップスに陥るなど、人知れず苦しんだ。
「良い時期もあれば、悪い時期もある。次は良い1年にできるよう、しっかり練習します」
今月29日に開幕する最終予選会（ファイナルQT）で来季の出場権を争う。“地に落ちた”元女王は、あっけらかんと言い切った。「賞金女王になってから、守りのゴルフをするようになってしまった。気づくのも遅かった。でも、まだ26歳なので、このまま終わりたくないです」。（愛媛県松山市／林洋平）
※元賞金女王がシードを逃した例（賞金女王になった年）
・1999年 吉川なよ子（1988年）
・2000年 高村博美（1990年）
・2005年 塩谷育代（1992年、95年）
・2009年 服部道子（1998年）
・2016年 森田理香子（2013年）