「すごいメンバー。4人目いきたいです！」 堀琴音が大会連覇へ難関“6つのパー3”をオールパー

◇国内女子メジャー◇日本女子オープンゴルフ選手権 2日目（2日）◇宝塚ゴルフ倶楽部旧コース（兵庫）◇6185yd（パー70）◇晴れ（観衆7420人）

2008年大会覇者・李知姫（韓国）と2人だけという大会出場者用ゴールドバッヂを身に着けて、ベストポジションの駐車スペースに乗りつける。ディフェンディング大会は堀琴音にとって3回目だが、やはり国内メジャーは「ちょっと違います」と笑う。

開幕2日前の29日（火）に行われたチャンピオンズディナーは、ガチガチに緊張した。樋口久子、不動裕理らそうそうたる歴代覇者たちを前に、人生初の乾杯の音頭を任された。あいさつでは「この大会の成功を祈念して…」と同じことを2度言ってしまった。しかし、その経験に感謝する。「ディナー中に宝塚ゴルフ倶楽部さんが1926年の開場から100周年だって聞いて。関係者、スタッフの皆さんの思いをすごく感じて」。大会連覇を意識することになった。

モチベーションの高さがプレーを後押しする。7位から午前スタートのこの日、2バーディ、1ボギー「69」で通算3アンダーとし、予選通過を確実にした。初日は午後スタートで風が強かった。「今日は午前組だし（風が弱いと）期待していたのに、昨日より全然吹いていて」。特に国内女子ツアー史上初めてという6つのパー3は苦労した。小さく、砲台で“逃げ場”の少ないグリーンに対して「オナーの時は特に判断が難しくて」。それでも、前半16番、2番とガードバンカーに捕まりながら4mと1.5mをしぶとく沈めて、6ホール・オールパーでしのいで見せた。

ナショナルオープンでの大会連覇が過去何人いるか、と問われて「…うーん、3人」と正解させた。「資料で見たんです。樋口（久子）さん、（勝）みなみちゃんに…そうか（畑岡）奈紗ちゃんか。すごいメンバー」と笑った勢いで「4人目、行きたいですね！」を“宣言”した。「もうちょっとチャンスを増やしたい」とテーマを掲げて、勝負の週末を迎える。（兵庫県宝塚市／加藤裕一）

＜日本女子オープン連覇達成者＞
樋口久子（1968～71年、76～77年）／畑岡奈紗（2016～17年）／勝みなみ（21～22年）