小祝さくらは“感覚”で高速グリーンを攻略

◇国内女子メジャー◇日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯 2日目（8日）◇パサージュ琴海アイランドGC（長崎）◇6755yd（パー72）◇晴れ（観衆2941人）

1打差の4位から出た小祝さくらがノーボギーの5バーディ「67」で回り、通算9アンダー首位で大会を折り返した。

今週、多くの選手が苦しんでいるのがグリーンの速さ。この日、その速さを表すスティンプメーターは9.66（9 2/3）フィートを記録した。メジャー大会にしては重めの数値だったが、小祝は「速くて、すごかった」と驚きを隠せなかった。

「もうよく分からなすぎて…。ナイスパットしても3mオーバーしたりした。感覚で打ってました」と海風で乾燥した“高速”グリーンに悩まされた。

2番で5mのパーパットを沈めてピンチをしのぐと、4番でこの日1つ目のバーディ。8番も獲って前半を「34」で折り返すと、10番ではバーディパットの返しの3mをきっちりと決めた。15番（パー5）では8mをねじ込んでスコアを伸ばし、最終18番は、95ydの2打目を50度のウェッジで2.5mにつけてバーディで締めた。

「しっかりと（タッチを）合わせられるようになってきて、最終的には帳尻を合わせてプレーできた」と手応えをにじませた。

初日と比較して穏やかな天候だったこの日。午後0時20分のスタートだったが、「きのうよりは（風が）弱くてプレーしやすかった」と好条件の中でスコアを伸ばしていった。

「67」は午後組の中でのベストスコアだが、自己評価は「普通です」と淡々。国内メジャー大会での首位ターンは2020年「日本女子オープン」以来2度目。初のメジャータイトルに期待がかかるが、「メジャーを意識してやっているとかはない。そんなことを考えている余裕もないので…。とにかく毎ショットでベストを尽くすだけ」。最後まで“いつも通り”を貫く。（長崎市／内山孝志朗）