「時すでに遅し」小田孔明は平成の最後を飾れず

◇国内男子◇東建ホームメイトカップ 最終日（21日）◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重）◇7081yd（パー71）

首位でスタートした小田孔明は「68」で回り、通算13アンダーで単独3位に終わった。1つスコアを落として折り返した後半は16番で痛恨のボギーをたたいが、5つのバーディを奪取。「後半にエンジンがかかってきたけど、（時）すでに遅し、でしたね」と悔しがった。

平成最後の優勝がかかった最終日最終組。「珍しく興奮状態ではなかった」と平常心だった。後半唯一のボギーとなった16番について、「175ydあって、フォローの風が吹いていたから8番（アイアン）で打ったが（グリーンの）上の段にいった」と説明。今週初めて3パットをたたいた。

それでも最終18番（パー4）でスコアボードに目をやり、「3位がメチャクチャいる。これは入れないと！」と7mのバーディパットをねじ込み、日本勢トップの順位を守った。

昨シーズンは「～全英への道～ミズノオープン」（5月）と「マイナビABCチャンピオンシップ」（10月）の6位が最高だった。「今年はいきなり3位だからね。優勝はしたいけど、まずはシードを決めておきたい。そういうのをクリアしていくと余裕が出てくると思う」。今年不惑を超えて41歳になる。迷いはない。（三重県桑名市／石井操）