石川遼は“AIドライバー”でシンガポール出陣へ

石川遼と上田桃子は8日（火）、都内で行われたキャロウェイゴルフの新製品発表会に出席した。同社は2月に新シリーズ「エピック フラッシュ」のドライバー、フェアウェイウッドなどを発売。石川は次週の日本ツアー開幕戦「SMBCシンガポールオープン」（シンガポール・セントーサゴルフクラブ）で、AI（人工知能）を駆使して製作された新1Wを実戦投入することを宣言した。

ウッドの新シリーズ「エピック フラッシュ」は、フェースの裏面に波型の起伏と厚みを持たせたニューモデル。ボール初速のアップ、耐久性、ルールに適合する反発係数という3つの要素から、キャロウェイが蓄積してきたデータをもとに、AIとスーパーコンピューターで1万5000に及ぶバーチャルプロトタイプを製作。通常のコンピューターでは34年かかるところをわずか4週間で解析し、選定を進めた。

すでに石川は12月のツアー外競技から実戦テストを重ね、好感触を得た。「最初に（新機能の搭載された）フラッシュ フェースを見たときは“失敗作”かと思いました（笑）。非常に飛距離が出て、球筋も強い。打感も気に入った」

1Wは3機種ある中で「サブゼロ」（他にスタンダード、スター）を握り、テストでは平均で7yd前後の飛距離アップに成功。「印象以上にデータも良かった。来週のシンガポールで使いたい。スーパーコンピューターを使わなかったら、僕が60歳くらいになって使うことができるドライバーを今年使えることが非常にうれしい」と話した。

開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄・琉球GC）を3月に控える上田は、現在もテスト中。「女子もどんどんパワーゲームになってきている。昨年はパー5であまりバーディが獲れなかった（平均スコア4.7878／全体16位）。今年はしっかり獲って、優勝したい」と意気込んだ。