池田勇太は18番で痛恨のミスパット「すべて私の…」

◇国内男子◇ISPSハンダマッチプレー選手権（3回戦～決勝戦）準決勝（8日）◇鳩山カントリークラブ（埼玉）◇7115yd（パー72）

最終ホールまでもつれ込んだ熱戦は、思わぬ形で幕を閉じた。今平周吾と準決勝を戦った池田勇太は、オールスクエアで迎えた18番（パー5）で1.5m弱のチャンスを外し、バーディフィニッシュとした今平に1ダウンで敗退。「すべて私（わたし）のミスです。それだけです。ありがとうございました」と短い言葉を残し、足早にコースを後にした。

ともに18番でチャンスにつけ、誰もがエキストラホール（延長戦）になると思った矢先。先に打ったパットはカップの右を通過し、池田はグリーンに残ったままのボールを茫然と見送った。対する今平は1m強のバーディパットを沈めて決着。花道から10yd弱のアプローチを寄せきれなかったことも敗因になった。

出だしの1番ではパーを逃して先手を取られたが、4番で相手のミスに乗じてオールスクエアに戻すと、5番（パー5）で2m、6番で3.5mのチャンスを決めて2アップのリードとした。しかし、8番（パー3）、9番と連続で今平に奪われてからは一進一退の展開へ。「外したら負け、というパットを何回も入れてきた」と今平が振り返る通り、池田は粘り強く勝機をうかがい続けたが、最後はミスパットで力尽きた。

池田はあすの最終日、同じく準決勝で敗退したラタノン・ワナスリチャン（タイ）との3位決定戦に回る。勝てば1600万円、敗れれば1200万円。高額賞金をかけた戦いは、あと一日残っている。（埼玉県鳩山市／塚田達也）