「ゴルフが若い」片山晋呉の“ジェットコースターラウンド”
◇国内男子&アジア共同主管◇パナソニックオープン選手権 3日目（21日）◇茨木カンツリー倶楽部・西コース（大阪）◇7343yd（パー71）
45歳の片山晋呉が、日本勢最上位となる通算9アンダーの3位につけた。前半に2ボギー、さらに後半11番でトリプルボギーを叩き「今週も終わりだな…」と覚悟をしたところから、残り7ホールで1イーグル3バーディと怒濤の巻き返し。この日1アンダー「70」とし「ゴルフが若い。ゴルフ人生でもここまでというのはない」と興奮した。
強い風が吹いた3日目。11番のティショットは「風に乗ったけど、あそこまで曲がるとは思わなかった」とOBゾーンに消えていった。このホールをトリプルボギーとして、スタート時点から4オーバー。続く12番で2mのバーディパットを沈めても、「心中穏やかじゃなかった」とモヤモヤはまだぬぐい切れていなかった。
それでも、13番（パー5）で下り6mのイーグルチャンスにつけて「これが入ったら2ホールで帳消し」というパットを沈めると、14番（パー3）も8mのバーディパットがカップに消え、16番では10mのパーパットをねじ込んだ。最終18番（パー5）もバーディで締め、首位のキム・ヒョンソン（韓国）とは3打差。同組でこれを目撃したキムも「ハンパない」と目を丸くした。
「5年くらい前だったら（11番で）終わっているのは間違いない。あれができたというのは大きい。普通だったらできない。なにかあるからこれができているのだと思う」。
気がつけば、同年代で現役を続けているアスリートはほとんどいなくなってきた。「現役を辞めた選手たちからいまでも言われる。こうやって（記者たちに）しゃべっていることも、若い選手と対等に戦っていることにも幸せしかない」。迷っている時期はもう通り過ぎた。
“しんご”にちなんで毎日が誕生日という45歳。かつてテレビ番組に出演していた関西での大会に、ギャラリーからの声援もいつも以上だ。「（キムには）追いかける立場で怖いなと思わせているだろうし、先週より楽しみですね」と、自信たっぷりに詰め寄っていく。（大阪府茨木市／今岡涼太）