横峯さくら 男子ツアーで予選落ちも大会最多ギャラリー動員

◇AbemaTVツアー◇Novil Cup 2日目(31日)◇Jクラシックゴルフクラブ(徳島県)◇7206yd(パー72)

横峯さくらの国内男子ツアー（下部AbemaTVツアー）初挑戦は、予選カットラインに6打及ばない通算10オーバーの128位タイという結果に終わった。2日目は1バーディ、4ボギーの「75」と初日より4打縮めたが、「せっかく参加させて頂いたので、もちろん悔しい」と言葉に無念さをにじませた。

初日と比べて風の影響が少ない気象条件。ティグラウンドが前に設置されたホールも多く、パーオン率は初日の16.7%（3/18）から39％（7/18）に向上した。それでも2打目のほとんどでウッドの使用を強いられ、8ホールでグリーン周りから寄せてパーを拾った。初日と同様に、男子ツアーの距離に苦しめられる場面の連続だった。

3日間大会の最終日には残れなかったが、男子のセッティングだからこそ得られた経験があった。「女子ツアーだとショットの“当たり”が薄くてもグリーンに届くことが多いけれど、男子はちょっとズレただけで乗らない。なるべくショートカットできる方向を狙ったりと、頭をつかいましたね」。この2日間36ホールで、寄せワンのパーは実に16回。「アプローチの練習になりました」と、実戦で得た収穫も少なくなかった。

「ゴルフ界の活性化に貢献したかった」。そんな思いを秘めての男子ツアー初挑戦。2日目は前年比647人増となる1631人のギャラリーを動員し、2012年の1329人（最終日）を抜いて大会記録を更新した。「また機会があればリベンジしたい」と、再びゴルフ界の盛り上げ役を買って出たい構えだ。

「男子プロのプレーを間近で見られて刺激にもなった。今週の経験を、来週以降につなげられたらいいですね」。次週から女子ツアーに舞台を戻し、推薦出場が決まっている「スタジオアリス女子オープン」から「サイバーエージェント レディス」までの4連戦に臨む。（徳島県阿波市／塚田達也）