石川遼は“選手会長初戦”直前に首痛 目標は「年間5勝」

◇国内男子＆アジアンツアー◇SMBCシンガポールオープン 事前情報（17日）◇セントーサゴルフクラブ (シンガポール)◇7398yd（パー71）

石川遼のプロ11年目のシーズンはコンディションに不安を抱えてスタートする。前週末にシンガポール入りした後、16日（火）の午前に首痛を発症し練習をキャンセル。フルスイングができない状態で新年の初戦をプレーすることになりそうだ。

「起きてからトレーニングをして、ふと上を見上げた時に“ピキッ”と音がした」というのが開幕2日前の朝。この日のプロアマ戦は痛みを我慢して18ホールを回り切った。“スリークォーター”のスイングを繰り返し、1Wの飛距離は最長で260ydほど。アイアンショットも「2クラブ（番手）くらい長いものを選んでやっていた」。ラウンド中には日本ゴルフツアー機構（JGTO）の青木功会長からマッサージを受ける場面もあったが、シーズンの初戦、選手会長に就任してから最初の大会でもあり、華々しいムードに水を差すわけにはいかなかった。

米ツアーに参戦していた昨春、左の肩甲骨から首にかけて痛みを抱えていた時期がある。日本にいるトレーナーと連絡を取ったところ、その影響が首の右側に出た可能性があるという。幸い「インパクトのときに肩や腕に痛みが出るようなことはない」と話し、出場の意向は変わらない。「あしたまでに良くなってくれれば」と回復を期待した。

初出場となる今大会は公式会見に呼ばれ、英語で対応した。予選ラウンドは「マスターズ」王者のセルヒオ・ガルシア（スペイン）、昨年度のアジアンツアー賞金王ガビン・グリーン（マレーシア）と同組となり、注目度の高さは相変わらず。顔なじみになって長いガルシアも「（石川とは）かなり久しぶりに回るけれど、もちろん楽しみだ」という。

望ましい状態でのティオフとはならない見通しだが、石川は今年のテーマに「自分への挑戦」を掲げた。1ストロークでも、1試合でも成長を感じ、長期的な視野を持って再起したい思いにあふれている。「勝利数でいえば、2009年に年間4勝した。そういうところでは（目標が）『5勝』となる。まずは1勝にフォーカスしたい」と、アクシデントに屈せずプレーする。（シンガポール・セントーサ／桂川洋一）