父に最高の恩返しを 小鯛竜也が初優勝に前進

◇国内男子◇マイナビABC選手権 3日目（28日）◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7217yd（パー72）

2位スタートの小鯛竜也が5バーディ、2ボギーの「69」とし、後続に1打差をつける通算13アンダーの単独首位に浮上。ツアー未勝利の27歳がタイトルに前進し、「しっかりと自分のゴルフができればチャンスがあると思う」と悪天候が予想される最終日の戦いを見据えた。

今週の会場は、大阪府出身の小鯛にとってジュニア当時から知る馴染み深いコース。「パットのタッチが合っている」と名物の高速グリーンを攻略し、今週の平均パット数（1.6429）はフィールド2位を記録する。ポイントは「しっかり打つ中でラインに乗せる」こと。今週を前に、アドレス時のボール位置を体から少し離した調整も奏功したという。

27歳の若さながら今年でプロ10年目。17歳でプロの世界に飛び込んだが、レギュラーツアー初出場まで4年の歳月を費やした。今季は2016年の下部チャレンジツアー賞金ランク上位の資格により出場権をつかみ、まずは初シードを目指してシーズンを戦ってきた。

ゴルフ好きの父・剛文さん（62）の影響で5歳からクラブを握った。小学生時はガレージに父が作ったネットを張った練習スペースでボールを打ち続けた。プロ入り後は剛文さんがキャディを務めてきたが、「父親の年齢もあるし、ずっと頼っているわけにはいかない」と今年のはじめから独り立ちし、現在はプロキャディとタッグを組んでいる。父は今週、ロープの外から息子に声援を送っている。

自宅の「鳥かご」（1人分を囲う練習ネットの通称）から巣立ち、下積み時代を経てトッププロへの道を進みつつある。地元で飾るプロ初優勝となれば、成長を見守ってきた父へ何よりの恩返しになる。（兵庫県加東市／塚田達也）