43歳でクラブ契約フリー 初V目指す山下和宏の気概

◇国内男子◇東建ホームメイトカップ 最終日（16日）◇東建多度カントリークラブ・名古屋（三重）◇7081yd（パー71）

今季からクラブ契約をフリーにした山下和宏が、国内初戦を通算7アンダーの23位タイでフィニッシュ。最終18番は2打目を池に入れてダブルボギーとして順位を下げたが、終盤までトップ10を争うプレー内容に「ショットも良くなったし、いい感じで本格的なシーズンに入れて良かった」と笑顔を向けた。

昨年まで契約していたダンロップとの関係は、プロ転向後の1998年から18年間に渡ったが、「他社のクラブも使ってみたい」と今年1月に離別を決意。「裏切るようで勇気がいった」というが、「変わらないといけない」との気概が、ツアー未勝利が続く43歳の背中を後押しした。

アイアンとウェッジ、ボールは引き続きダンロップ製を使うが、1WはテーラーメイドのM2 ドライバー（2016年）、2本のフェアウェイウッドは同社のM2 フェアウェイウッドを使用。ユーティリティはタイトリストのものを入れた14本の構成としている。

ウェアも今年からマンシングウェアと契約し、「心機一転で頑張ります！」と表情は明るい。リニューアルした今季に目指すものはもちろん、惜しくも逃し続けてきたツアー初タイトルだ。（三重県桑名市／塚田達也）