ヤシの木にボールが“ズボッ” 大捜索で小平智が奇跡的なパーセーブ

◇国内男子◇カシオワールドオープン 初日（24日）◇Kochi黒潮カントリークラブ（高知）◇7315yd（パー72）

2アンダーの5位タイで初日を終えた小平智が「奇跡的なパーだった」と振り返ったのは、イーブンパーで迎えた前半18番のパー5。フェアウェイから3Wで2オンを狙ったボールは大きく右に流れ、グリーン右手前25ydほど手前にあるヤシの木を直撃する鈍い音が響き渡った。

ボールは3mほどの高さにある葉の部分に埋もれて落ちてこず、運営関係者が脚立を持ち込み大捜索が始まった。ボールは次々と見つかったが、いずれも一般営業時にアマチュアが打ち込んだものばかり。ようやく「あった、あった！」という声が小平の耳に届いたのは、ボールを探せる制限時間（5分間）が切れる10秒前のことだった。

ロストボールとなれば、1罰打を科して2打目地点から打ち直しとなるが、ボールを発見できたことで、アンプレヤブルの処置が適用できた。小平は1罰打を課した上で、4打目をロブショットでピンに絡めて1パットのパーセーブ。「もうだめだ・・・と思っていたので良かった。あれで後半の流れが作れた」と後半に2バーディを重ね、首位と2打差の好発進につなげた。（高知県芸西村／塚田達也）