目指せ下部ツアー卒業！ 中里光之介は300yd級の1W封印で9位浮上

◇国内男子◇HONMA TOURWORLD CUP AT TROPHIA GOLF 2日目（7日）◇石岡ゴルフ倶楽部（茨城）◇7071yd（パー71）

首位と5打差、2アンダー34位から出た中里光之介が5バーディ、3ボギーの「69」でプレー。通算4アンダーの9位に浮上して決勝ラウンドに進出した。

アウトコースの第1組からティオフした中里は、前半で1つ落として後半に入った。下りのスライスラインを読みきり、約10mのバーディパットを沈めた10番から流れに乗ると、12番、17番（パー3）とピンまで2mに絡めるショットでバーディを重ねてスコアを伸ばした。

今週は、「セカンドの距離を残しても、フェアウェイキープを心掛けた」というコースマネージメントの思考チェンジが奏功したという。これまで「ブンブン振っていた」という平均300ydの1Wを手にしたのは2ホールのみで、この日のフェアウェイキープ率64.29％（118人中54位）に及第点。3Wに持ち替えても、平均280ydを飛ばせる武器として使えるのはパワーに満ちた24歳の強みでもある。

今季は6月の国内下部チャレンジツアー「ISPSハンダグローバルチャレンジカップ」、9月の「HEIWA・PGM Challenge II ～ Road to CHAMPIONSHIP」で2勝を挙げ、同ツアーの賞金ランク首位に立つ。その座をキープしたままシーズンを終え、来季のツアー出場権獲得につなげたい考えだ。

今大会には「HEIWA・PGM－」優勝の出場資格で臨んでいる。裏では下部ツアーも同時開催中だが、「（レギュラー）ツアーに出てなんぼ。こういうチャンスを生かしたい」と、迷いなくレギュラー出場を決めた。「チャレンジは残り2戦ある。今は思い描いていたようなゴルフができているし、（2勝して）自信にもつながっている」と、大詰めを迎えている下部ツアーにつなげていきたい構えだ。

ゴルフの名門・杉並学院高校出身。1学年上の先輩、石川遼とは連絡を取り合う間柄だ。石川からの練習ラウンドの誘いは、中里の試合と重なり、なかなか実現できていないという。「まだまだ遼さんの足元にも及ばないけど、薗田（薗田峻輔）さん、遼さんという2人の先輩の背中を追いかけていきたい」。その足掛かりとして、まずはレギュラーツアーへの定着を目指す。（茨城県小美玉市／糸井順子）