出場権は確保済みだけど…小平智の“全英への道”

国内男子ツアー「～全英への道～ミズノオープン」は26日、岡山県のJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で開幕する。今大会は7月開催の海外メジャー「全英オープン」予選会も兼ねており、上位4人に与えられる出場権争いも見どころの1つだ。

今週の出場選手の中で「全英」出場を決めている日本勢は、宮里優作（昨季賞金ランク2位）と小平智（昨季「日本オープン」優勝）の2人だが、小平の近況は芳しいものではない。今月初旬「中日クラウンズ」の週末から持病の首痛が悪化。前週の「関西オープン」は初日スタート前に欠場を強いられた。今大会はおよそ1カ月ぶりのツアー復帰戦だ。

欠場した前週に都内の病院へ2度通い、「日に日に良くなってきた」と症状は快方へ向かっているという。診断結果も懸念していたヘルニアによる痛みではなかったため、まずは一安心。とはいえ、2日前に行われた「全米オープン」予選会は、36ホールのプレーだったため18ホール終了後に途中棄権して大事をとった。「ゴルフ自体の調子はいい」けれど、「おっかなびっくり振っている」事実は拭いがたい。

早くから米国や欧州ツアーに目を向けてきた26歳にとって、2013年以来2度目の出場となる「全英オープン」は、上位に入れば海外ツアー参戦への可能性が開ける恰好のチャンスとなる。

心技体が万全な状態で「全英」へ乗り込むため、すでにチケットを持つ“全英への道”の歩き方は重要。体も調子も不安を一掃し、手ごたえを確実にしたい。（岡山県笠岡市／塚田達也）