パットがバンカーに…「怒ったってしょうがない」これも池田勇太のイメチェンだ！

自身初の2週連続優勝も現実味を帯びてきたが、本人は「意気込んでもねぇ」とのれんに腕押しだ。秒速10m近い風が吹いた「中日クラウンズ」2日目、池田勇太は2バーディ、4ボギーの「72」（パー70）とスコアを落としながらも、首位と1打差をキープした。それでも「ゴルフの内容は、まあ普通です」と、テンションはまだ上がってこない。

10番では、グリーン手前エッジからパターで寄せた3打目が、フォローの風に押されて、ピンを越えて反対側のバンカーまで転がり落ちた。「（風のせいで）そういうのはしょっちゅうあった」と池田は言う。「アンラッキーとしか言えないよ。誰のせいでもないので怒ったってしょうがない」。今年、爽やかにイメチェンしたのは、ウェアや髪型だけではないようだ。

クラブハウスに向かって戻っていく15番からは、16番を除きアゲンストの風となる。その16番でバーディを奪った池田は、17番（パー3）、18番と難度の高い2ホールをパーでまとめた。「16番のバーディは良かった。毎日言っているけど、調子は悪くないのでね」。

過去、和合での最高位は2011年の6位。だが、アマチュア時代を含めて計8度の出場中、予選落ちも半分の4回ある。安心も油断もできないことは、池田自身が誰よりも分かっている。

「まあ、明日次第。今日は早い時間に回ったから、（後続がプレーを終えて）明日の朝をどう迎えるかだな」。取材中も外さなかったサングラスの奧に隠した瞳は、もしかしたらキラリと光っていたのかもしれない。（愛知県東郷町／今岡涼太）